Пока не стала старше и не начала полностью измерять собственную ценность своей работой. Она замечала пустые кресла на своих концертах. Падение альбомов в чартах. Плохую рецензию. И всё это складывалось в одно огромное слово:ПРОВАЛ , выведенное жирными красными буквами.
После разговора с Петрой, Рамона проводит почти все выходные в состоянии, которое лишь на шаг лучше кататонии. Она предаётся своему любимому способу прокрастинации — читает в интернете отзывы на товары, которые вовсе не собирается покупать. Валяется на диване вместе с Джанет.
А в воскресенье вечером проходит церемонияMTV Video Music Awards . В этом году её номинировали всего в двух категориях, и она заранее знала, что не победит. Хотя награды никогда особенно её не волновали, она всё равно немного смотрит трансляцию — исключительно чтобы помучить себя, пока на ноутбуке перед ней открыт портал курса«Поведение и мозг». Она совсем не ожидает, что её накроет чувство упущенной возможности, когда увидит бывших «друзей», выходящих на сцену. Она отправляет поздравление Арли Джей — главной победительнице вечера, с которой пару лет назад ездила в совместный тур.
Арли не отвечает. Правда, спустя несколько часов ставит сердечко на сообщение. Наверное, прямо посреди какой-нибудь роскошной вечеринки после церемонии.
Рамона бесцельно щёлкает по разделам портала, открывает вкладкуМатериалы , словно та каким-то образом способна решить её нынешнюю проблему. Почти в середине страницы жирным шрифтом выделен заголовокFACULTY FREERIDE 4 — список преподавателей, готовых бесплатно подвезти студентов домой, если тем понадобится безопасная поездка. И среди них — Ник Наварро. Ну конечно. Чертовски в его духе, быть таким правильным.
Странное чувство — она будто застряла между двумя мирами. Даже если бы Рамона захотела вернуться назад — а она не хочет, — её не покидает ощущение, что она каким-то образом отстала, словно все остальные перепрыгнули через класс, а её оставили на второй год. Именно здесь, в университете, ей нужно пустить корни. Не в музыке, не наVMA и уж точно не в том, что сейчас происходит с Зандером Пэрришем.
По крайней мере, до тех пор, пока в понедельник профессор Ник не объявляет внезапную контрольную.
— Знаю, знаю, — говорит он под дружный хор почти добродушных стонов. — Как он мог? Всего третья неделя семестра, а уже контрольная. Худший преподаватель на свете.
Он начинает раздавать листы первым студентам в каждом ряду, чтобы те передавали их дальше.
— Если вы читали материал, всё будет проще простого.
Рамоне кажется, что, вручая ей листок, Ник задерживает взгляд чуть дольше обычного. После той ночной переписки в пятницу и субботу он словно стал относиться к ней немного мягче. Может, это и не тот прилив одобрения, который она когда-то получала от режиссёров и продюсеров, но всё же хоть что-то. Хотя, возможно, он передумает, как только прочитает её домашние задания.