Пока он читает её ответы, она старается не думать о том, чем от него пахнет — одеколоном, шампунем или мылом. Кедром, решает она. И лёгкой ноткой мяты. Она переводит взгляд на едва заметные катышки у воротника его жилета. Вспоминает фотографию девочки в его кабинете. Дочь? Обручального кольца он не носит, но это может означать всё что угодно.

Каждая красная пометка его ручки заставляет её внутренне вздрагивать. А красного на листе очень много.

— Хорошо провели выходные? — спрашивает Ник, протягивая эту тоненькую оливковую ветвь мира, одновременно беспощадно разнося её работу.

— Неплохо, наверное. Я… э-э… — она судорожно пытается вспомнить, чем вообще занималась. — Много отдыхала.

Ну да. Ведь её жизнь сейчас такая напряжённая.

— А вы?

Ещё одна красная пометка. Ещё один болезненный укол, будто он водит ручкой прямо между её рёбер.

— Провёл время с семьей. — уголок его губ приподнимается. — Наверное, мог бы позволить себе поспать подольше.

Услышав этот намёк на их переписку, Рамона чувствует, как лицо начинает гореть. Сама не понимает почему — ничего непрофессионального в этом не было. Хотя, возможно, не стоило упоминать круги под глазами. Хотя бы из вежливости.

Он указывает на вопрос с вариантами ответа.

— Острое, — говорит он, постукивая по листу, и на мгновение она вообще забывает, о чём они говорят. Его древесный аромат будто полностью отключает ей мозг.

— Острый вкус — единственный, который не воспринимается вкусовыми клетками. Не путайте его с умами. За ощущение остроты отвечают рецепторы в полости рта.

— Точно. Это был мой второй вариант.

На самом деле всё это ей интересно. Если бы у неё было время — нет, если бы она нашла время, — она с удовольствием утонула бы в учебнике, выучив всё о соматосенсорной коре до последней детали. У неё были все выходные, чтобы подготовиться. А теперь она лишь подтвердит Основную теорию Наварро про поп-звёзд — она полная идиотка.

Закончив проверку, он выводит вверху работы 4/25. ДажеPitchfork ставил её альбомам оценки выше.

— А здесь случайно не оценивание по кривой? — пытается пошутить она, но Ник не смеётся.

— Если вам нужна помощь или что-то непонятно, вы можете обратиться ко мне, — говорит он. — Многие записываются на психологию, думая, что это будет что-то вроде занимательного обзора психических расстройств, и не ожидают, сколько здесь науки. Если этот курс для вас слишком сложный, мы можем попробовать перевести вас на другой. Возможно, для начала вам стоит взять меньше предметов.

Эти слова бьют прямо под дых.

— Понятно. Вам не терпится от меня избавиться.