На нём снова чиносы, кремовая рубашка с расстёгнутой верхней пуговицей и серый меланжевый жилет. Рамона уже заметила, как остальные студенты реагируют на него: некоторые из более застенчивых девушек и даже несколько парней краснеют, когда он обращается к ним. И она их не винит — этот мужчина определенно умеет хорошо одеваться.

Интересно, он уже лежал в постели, когда отправил ей письмо почти в полночь?

Контрольная ощущается как личное оскорбление. Она постукивает ручкой по парте, наматывает на неё прядь волос и смотрит на первый вопрос. Что такое закон Вебера? Да хрен его знает.Приведите пример теории оппонентных процессов. Теория… обработки… оппонентов? Какова основная функция соматосенсорной коры? Ну, это вообще звучит как что-то выдуманное.

Когда остальные начинают сдавать работы в начале аудитории, Рамону охватывает паника. Она не хочет оказаться последней — чтобы все решили, будто её так поставила в тупик самая первая контрольная. Поэтому последние несколько ответов она оставляет пустыми и кладёт свой лист поверх стопки.

— Контрольная так рано в семестре? Жестоко, — говорит она Нику после занятия, когда аудитория уже опустела и он остался один за своим столом.

Она нарочно медленно собирала вещи, сама не понимая зачем. Но, может быть, если удастся хоть немного смягчить впечатление от провальных домашних заданий и ещё более провальной контрольной, он будет не так строг к ней.

Ник замирает с папкой контрольных на полпути к своей сумке. После занятия он немного расслабляется, будто бы преподавательский режим можно просто выключить одним щелчком. Лицо становится мягче. Каре-зелёные глаза отливают золотом. Вблизи она замечает, что щетина на щеках и подбородке уже тронута сединой, отчего линия челюсти кажется ещё более чёткой.

«Неважно» , — говорит она себе. Хотя её всегда подкупала красивая линия челюсти. Если она когда-нибудь всё же зарегистрируется в приложении для знакомств, интересно, можно ли там поставить такую критерию.

— Я бы сказал, что мне жаль, но… — с лёгкой улыбкой произносит он. — Надеюсь, было не слишком трудно?

— Да нет… всё нормально. Просто я всегда нервничаю, когда жду результатов. Наверное, люблю мгновенное вознаграждение.

Он раскрывает папку на столе.

— Тогда давайте проверим прямо сейчас.

Найдя её работу, он вопросительно приподнимает брови, словно сама идея доставляет ему некоторое удовольствие.

Чёрт . Он и правда собирается заставить её смотреть, как заваливает её контрольную. Что за садист?

Рамона не позволит ему увидеть, насколько её это задевает. Плечи расправлены. Спина прямая. Челюсти расслаблены. Сегодня на ней широкие джинсы и объёмный чёрный свитер — одежда, в которой можно раствориться. До ухода со сцены она никогда бы такое не надела: этот наряд совершенно не подчёркивает фигуру.