Мысль о том, что Ник будет читать её эссе, неожиданно становится прекрасной мотивацией. Ещё через пару часов она заканчивает финальную вычитку, проверяет грамматику и убеждается, что оформила все ссылки на источники. Чуть более довольная собой, чем следовало бы, она снова открывает их переписку.

Он всё ещё онлайн.

Она прикусывает внутреннюю сторону щеки и позволяет взять верх своему ид — той части личности, которая жаждет удовольствия и действует импульсивно.

Чистая психология.

Рамона:опять не спишь?

Ник в самом разгаре невероятно захватывающего вечера за проверкой работ, когда приходит сообщение от Рамоны, и именно в этот момент он наливает себе бокал виски. Он не большой любитель выпить, но когда-то они с Кэтрин вместе ходили на дегустации, и после поездки в Шотландию он полюбилMacallan . Теперь та поездка кажется воспоминанием из какой-то другой жизни. Эта бутылка — последняя, которую они привезли оттуда. Иногда ему хочется просто вылить её в раковину и навсегда забыть. Но психотерапевт считает, что ему стоит научиться снова получать удовольствие от вещей, которые когда-то приносили радость, не позволяя им неизменно вызывать болезненные воспоминания.

Поэтому он старается.

Полгода назад этотMacallan был бы для него символом их последнего совместного путешествия до того, как всё начало рушиться.

Теперь это почти просто бутылка виски.

Комната освещена мягким светом. Ник сидит за письменным столом напротив кровати, пока на проигрывателе крутится пластинкаThe Velvet Underground. Отодвинув стопку работ, он открываетGoogle . Стоит ему набрать«Рамона Уайлдер о», как поиск сам подставляет:Рамона Уайлдер, отношения Поморщившись от собственного любопытства, он нажимаетВвод .

Ради науки. Это исключительно исследовательский интерес.

Перед ним появляются десятки фотографий: Рамона улыбается рядом с пол дюжиной парней, которые кажутся почти одинаковыми. Сама Рамона выглядит иначе — более глянцевой. Потом он вспоминает, что существует ретушь. Он пытается разглядеть в этих снимках её несчастье, но, должно быть, она чертовски хорошо умела притворяться.

Та Рамона с фотографий, отмеченных водяным знакомGetty Images , совсем не похожа на девушку, которая бросила ему вызов в аудитории.

Или на ту, что ела с ним буррито на парковке торгового центра и сказала, что он горячий.

Словно она снова сидит рядом и шепчет это ему на ухо, Ник оттягивает воротник рубашки. Расстегивает еще одну пуговицу. Алкоголь уже даёт о себе знать — щёки начинают приятно гореть.

Ник:Исправлять все ошибки в твоей последней контрольной оказалось делом не быстрым.