Рамона:вообще-то я к ней готовилась!

Ник:Шучу. До твоей ещё не добрался.

А чем ты обычно занимаешься по выходным?

Рамона:ничем настолько скандальным, как ты наверняка себе представляешь.

я вообще ни с кем не встречалась с тех пор, как ушла со сцены. а ты?

Почему-то рядом с ней ему хочется говорить правду. Может, всё дело в том дне — в торговом центре и у фудтрака с тако. Рядом с ней совершенно нет ощущения, что тебя осудят.Уверенность… Обычно ему кажется, что она у него есть. Хотя, возможно, он тоже лишь делает вид.

Ник:Я немного пытался, но совсем потерял навык. Представь себе, за то время, что я не ходил на свидания, всё изменилось до неузнаваемости.

Рамона:ты начал встречаться со своей бывшей ещё в колледже??

Ник:На втором курсе.

Рамона:ого… да, тогда неудивительно, что многое изменилось. можешь потренироваться на мне. сделай мне комплимент

Он закатывает глаза. Делает ещё один глоток виски. Янтарная жидкость обжигает горло. С проигрывателяLou Reed поетSweet Jane.

Ник:Это будет звучать неискренне, если ты сама их выпрашиваешь.

Рамона:меня это устраивает.

неужели я тебе совсем не нравлюсь?

Это очень похоже на ловушку.

Ник:Разве тебя не включали в список самых красивых женщин года по версии People? Кажется, в 2024-м?

Рамона:в 2023-м. но я спрашиваю не журнал People. я спрашиваю тебя. вы считаете меня привлекательной, профессор?

Да. Определённо ловушка.

Он долго ничего не отвечает, прекрасно понимая, что вообще не должен продолжать этот разговор. Даже слишком резко вскакивает со стула, тянет мышцу в спине и, прихрамывая, начинает разминаться. Всё-таки в тридцать шесть тело иногда напоминает о возрасте. Очень привлекательно, ничего не скажешь…

Он давно пытается отрицать свои чувства, потому что в том, что его тянет к Рамоне, нет ничего особенного. Конечно, она красивая. Но дело ещё и в том, что она дерзкая и язвительно остроумная, заставляет его постоянно быть начеку. С ней никогда не угадаешь, что она скажет или сделает в следующую секунду. И ещё эти веснушки на её плече, о которых он изо всех сил старается не думать.

Признать, что она ему нравится, кажется ему каким-то унизительным.

Профессор и поп-звезда.

Рамона Уайлдер, снизошедшая до простого смертного.

Он едва не фыркает от нелепости этой мысли, потому что, что бы он сейчас ни чувствовал, невозможно представить вселенную, в которой это взаимно.

Наверное, именно поэтому — и благодаряMacallan — он решает: к чёрту.

Всё равно сейчас они будто существуют вне реального мира. Кто знает, может, она тоже сейчас сидит с бокалом.

Ник:Да.

Ник:Очень.