За прилавком стоял высокий худой мужчина в длинном тёмном плаще. Он был не похож на местных торговцев — его глаза, тёмные и глубокие, словно смотрели сквозь людей, а руки, лежавшие на прилавке, были тонкими и бледными, как у человека, который редко видит солнце. На прилавке лежали необычные ткани: они переливались на свету, словно внутри каждого волокна был заперт солнечный луч или лунный свет.
Тоня подошла поближе и ахнула. Один из рулонов был особенно красив — он переливался серебром и голубизной, как северное сияние, и в нём чувствовалась какая-то странная, почти живая энергия. Она протянула руку, чтобы коснуться его, но торговец вдруг поднял голову и посмотрел на неё с улыбкой, от которой ей стало не по себе.
— Я знал, что ты придёшь, — сказал он тихо, но его голос был слышен сквозь шум рынка. — Ты ищешь эту ткань, хотя не знаешь, зачем. Но я знаю.
Тоня замерла. Сердце её забилось быстрее.
— Что вы имеете в виду? — спросила она, стараясь, чтобы голос звучал ровно.
— Эту ткань видят только те, кто связан с миром фей, — ответил торговец, наклоняясь к ней через прилавок. — Обычные люди проходят мимо, не замечая её. Но ты остановилась. Ты почувствовала её. И это значит, что ты — одна из них.
Тоня побледнела. Она оглянулась по сторонам, но никто не обращал на них внимания.
— Не бойся, — сказал он мягко. — Я не враг тебе. Я — хранитель таких тканей. Я путешествую по миру и отдаю их тем, кто в них нуждается. Ты нуждаешься в этой ткани. Возьми её. Она бесплатна.
— Но почему? — выдохнула Тоня. — Вы же не знаете меня.
— Я вижу тебя, — ответил он. — Я вижу, что ты создаёшь не просто одежду, а обереги. Ты вплетаешь в ткань намерения и защиту. Это дар, и я уважаю его. Возьми этот рулон. Он поможет тебе в твоём деле.
Он протянул ей рулон, и Тоня, всё ещё дрожа, взяла его. Ткань была мягкой и тёплой, как живая.
— Я не знаю, как вас благодарить, — сказала она.
— Не благодари, — улыбнулся торговец. — Просто используй её во благо. И помни: судьба не любит, когда ей мешают, но, когда ей помогают — она становится щедрой.
Он поклонился и исчез в толпе, словно его и не было. Тоня стояла с рулоном в руках, не веря в то, что произошло. Она оглянулась, но торговца нигде не было видно. Вокруг шумел рынок, но её мир сузился до этого куска ткани, который пульсировал в её руках, словно сердце.
Она вернулась домой, заперла дверь и развернула рулон. Она не знала, что она будет с ним делать, но знала точно — эта ткань особенная. Она решила добавить её в костюмы родителей Родрика — немного, как тайное благословение. Вплести в подкладку платья и камзола, с пожеланиями долгой жизни и здоровья. Она хотела, чтобы этот подарок хранил их ещё долгие годы.