Хозяин, пожилой мужчина с добрыми глазами, внимательно рассмотрел образцы Тони и сказала:
— У тебя хорошая рука, девочка. Но я не могу взять тебя. У меня самого клиентов мало, да и здоровье уже не то. Попробуй в центре, может, тебе повезёт.
Тоня вышла на улицу и прислонилась к стене. Солнце клонилось к закату, и она поняла, что прошло уже несколько часов, а работы так и нет. Она присела на лавку у фонтана и закрыла глаза.
— Ты не сдавайся, — прошептала она себе, сжимая яйцо. — Ты не для того приехала, чтобы уехать ни с чем.
Она посидела ещё немного, слушая, как музыкант поёт о любви, и решила, что, возможно, сегодня уже не найдёт работу. Но нужно было где-то переночевать. Она встала, взяла котомку и побрела по улицам, сама не зная куда. Её ноги привели её в тихий переулок, где пахло хлебом и пряностями. Напротив, была булочная, а рядом с ней — небольшой домик с ухоженным палисадником, где цвели поздние астры. За калиткой, в огороде, копошилась пожилая женщина в цветастом платке.
Тоня остановилась, не решаясь потревожить её, но женщина подняла голову, увидела её и улыбнулась — так тепло и открыто, что Тоня невольно улыбнулась в ответ.
— Добрый вечер, — сказала женщина. — Ты выглядишь уставшей. Присядь, отдохни.
Такой поворот оправдан. Никто не хотел брать неизвестную девицу на работу, но то не значит, что, Тоня отчаялась! Агнесс тоже привнесёт для Тони много интересного! Давайте за ней проследим дальше.
Глава 15
Тоня опустилась на скамейку у калитки и выдохнула. Усталость навалилась с такой силой, что она готова была расплакаться. Она сидела, сжимая в руках котомку, и чувствовала, как ноги гудят от долгой ходьбы, а плечи ноют от тяжести неудач. Женщина отряхнула руки и села рядом, внимательно глядя на неё.
— Меня зовут Агнесс А ты, наверное, приезжая? — спросила она мягко. — Я редко вижу здесь незнакомые лица. В основном все знают друг друга. А ты — новая.
— Да, — ответила Тоня, пытаясь улыбнуться. — Я из деревни Весенняя. Приехала искать работу, но меня никуда не берут. Меня зову Антония, можно просто, Тони.
Агнесс кивнула, будто ожидала этого.
— Я так и подумала. Ты сидишь здесь с таким видом, будто весь мир против тебя. А на самом деле ты просто устала и растеряна. Расскажи, что ты умеешь.
— Я швея, — сказала Тоня. — Я шила платья, бельё, вышивала. В деревне у меня были заказы, но… — она запнулась, — меня выгнали.
— Выгнали? — Агнесс нахмурилась. — За что?
Тоня помедлила, но решила рассказать правду. Она уже поняла, что эта женщина не будет судить поспешно.
— Сказали, что я колдунья, — горько усмехнулась она. — Потому что моя вышивка успокаивает младенцев, а картошка растёт по два раза в год обильным урожаем. И ещё я отказала одному парню, который хотел на мне жениться, а потом отбила словесную атаку его отца — старосты. И жена купца, и дочь купца — они все были против меня. Они сказали, что я приношу раздор и что мой дом проклят.