13.2
Тоня закрыла калитку, и, оглянувшись, улыбнулась дому, который стал её домом на эти месяцы. Она знала: он будет ждать её, если она решит вернуться. Сумка с Мелиндой висела на плече, а в кармане лежало письмо Морта и крапчатое яйцо.
Дорога в город была долгой. Тоня шла по тракту, и вокруг неё расстилались поля и леса, ещё зелёные, но уже готовящиеся к осени. Она шла, и ветер развевал её волосы, напоминая о свободе.
Первый день пути прошёл спокойно. Она шла и наслаждалась тишиной, которая так контрастировала с шумом и гамом деревни. Иногда она останавливалась, чтобы поесть, и доставала из сумки кусок хлеба и сыр, которые положила ещё утром.
На второй день она встретила попутчика — пожилого торговца, который ехал в повозке в тот же город.
— Садись, девица, — сказал он, — я подвезу.
Тоня с благодарностью забралась в повозку, и дорога пошла быстрее. Торговец оказался разговорчивым и приятным, и в дороге Тоня узнала, что в городе есть много мест, где ищут умелых швей.
— А ты, я смотрю, не из простых, — сказал он, глядя на её руки. — У тебя руки такие, будто не только мешками машешь, но и иголкой владеешь.
— Вы правы, — улыбнулась Тоня. — Я швея. И как раз ищу работу.
— Тогда тебе прямая дорога в торговые ряды, — сказал попутчик. — Там есть одна мастерская, где ищут мастериц. Спроси мастера То́биаса — он известный человек в этих делах.
Тоня запомнила имя и, когда повозка остановилась у городских ворот, поблагодарила попутчика и сошла на землю.
Город встретил её шумом и суетой. Но прежде, чем идти к Тобиасу, она решила сначала навестить того самого знакомого Морта, о котором он говорил. Адрес был написан на обороте письма.
Она нашла фабрику на окраине города — большое мрачное здание с закопчёнными окнами и чугунными воротами. Внутри слышался шум станков и голоса работниц. Тоня вошла в приёмную, где за столом сидел сутулый мужчина с бакенбардами и золотым пенсне. Она протянула ему письмо.
— Я от Морта, — сказала она. — У меня есть рекомендательное письмо.
Мужчина взял конверт, небрежно разорвал его, пробежал глазами по строчкам и вдруг… хмыкнул. Неодобрительно. Затем хмыкнул снова — уже громче. И сбросил письмо обратно на стол.
— Морт? — переспросил он. — Старина Морт всё ещё раздаёт рекомендации направо и налево? Дорогуша, я не знаю, что он тебе там наобещал, но у меня нет мест. И никогда не было. Ступай, не отвлекай меня.
Тоня остолбенела.
— Но он сказал… он говорил, что вы ищете швей…
— Он много чего говорит, — отрезал мужчина, не поднимая головы. — Морт — добрый человек, но его чутьё на таланты давно меня подводит. Два года назад он прислал мне одну девушку — она испортила пять рулонов шёлка. С тех пор я не принимаю его рекомендаций. Извини, но ничем не могу помочь. Дверь сзади.