— Ты что, вздыхаешь по той швее?
Родрик вспыхнул и отмахнулся, но мать только покачала головой:
— Отец тоже когда-то так же смотрел на меня. Только он быстро нашёл слова. А ты всё тянешь, как тесто, которое не хочет подниматься.
Он не ответил, но в тот вечер долго сидел у окна и думал о том, что мать права — он упускает возможность.
И вдруг этот случай произошёл.
Тот вечер Родрик запомнил надолго. Он шёл к своему другу То́масу, который жил на другой стороне города. Дорога проходила через тот самый тёмный проулок, который славился дурной репутацией. Родрик знал об этом, но не придавал значения — он обычно ходил здесь быстро и не задерживался. Но в этот раз он услышал женский голос, который показался ему знакомым, и, выглянув из-за угла, увидел её.
Она стояла между двумя амбалами, сжимая узелок в руках, и пыталась защититься. Родрик мгновенно узнал её — ту самую девушку, которая дни напролёт сидела у окна и вышивала узоры. У него внутри что-то оборвалось, когда он понял, что ей грозит опасность. Он не раздумывал ни секунды: вытащил нож, который всегда носил с собой, вышел из тени и крикнул, чтобы они оставили её в покое.
Всё произошло быстро: амбалы переглянулись, бросили пару грубых слов и ушли. Родрик подошёл к Тоне, чтобы убедиться, что она в порядке, и впервые они заговорили. Она смотрела на него с благодарностью, и он заметил, что её руки всё ещё дрожат.
— Я провожу вас, — сказал он, и она согласилась.
Пока они шли, он чувствовал, как внутри разливается странное тепло. Это было не просто чувство долга — ему хотелось быть рядом, защищать её, видеть её улыбку.
Когда он проводил её до экипажа, она ещё раз поблагодарила его, и Родрик сказал:
— Мы ещё увидимся. Ведь вы теперь живёте рядом с булочной.
Тоня улыбнулась и кивнула, а он долго стоял на тротуаре, глядя, как экипаж скрывается за поворотом.
Он не пошёл к другу в тот вечер — он вернулся в булочную, где его отец уже заканчивал уборку. Иоганн, посмотрев на сына, спросил:
— Что-то случилось?
— Нет, — ответил Родрик. — Просто я встретил человека, которого давно хотел увидеть.
Отец усмехнулся, но ничего не сказал. Он понял, что в жизни сына появилась женщина, и это было видно даже по тому, как Родрик пересыпал муку — с лёгкой улыбкой и чуть рассеянным взглядом.
Глава 25
После той встречи в проулке они стали видеться чаще. Сначала это были случайные встречи на улице — Родрик выходил из булочной, когда Тоня проходила мимо, и они обменивались короткими приветствиями. Потом он начал заходить к Агнесс под предлогом купить выпечку для гостей. Агнесс, заметив его визиты, лишь хитро улыбалась, но ничего не говорила.