— Ну что ж, — прошептала Тоня, — начнём.
Она двинулась вперёд, оглядываясь по сторонам. Улицы были широкими, вымощенными гладким булыжником, по обе стороны тянулись дома — двух- и трёхэтажные, с черепичными крышами, резными ставнями и балконами, увитыми плющом. На первых этажах располагались лавки: мясные, хлебные, свечные, ткацкие. Вывески висели на кованых кронштейнах, и некоторые из них были так искусно выполнены, что Тоня засматривалась.
Она вспомнила, что у неё есть знакомый односельчанин, который приехал на рынок. Договорились, что он присмотрит за её вещами, пока она ищет работу. Тоня нашла его телегу у южных ворот, оставила сумку с Мелиндой и образцами, и пошла вглубь города, держа в руках только небольшую холщовую котомку с вышитыми воротничками и брошами.
Первая мастерская, куда она направилась, находилась в двух кварталах от площади. Это была небольшая лавка с вывеской «Шитьё и крой у мастера Бе́ртольда». Тоня вошла внутрь и огляделась. Вдоль стен висели готовые платья и камзолы — добротные, но без изыска. Пахло воском и льняным маслом. За прилавком стоял сутулый мужчина лет пятидесяти с лупой на глазу, который что-то строчил на старой машинке.
— Что нужно? — спросил он, даже не подняв головы.
— Я ищу работу, — сказала Тоня, стараясь, чтобы голос звучал уверенно. — Я швея. У меня есть образцы.
Она выложила на прилавок несколько воротничков и манжет, расшитых серебряной нитью. Мастер мельком глянул, поморщился и покачал головой:
— Слишком просто. У нас заказы от богатых дам, они любят сложные узоры, золотое шитьё и бисер. Ты это умеешь?
— Я могу научиться, — ответила Тоня, чувствуя, как надежда начинает угасать.
— Не трать моё время, — отрезал Бертольд. — Иди в другие места. Может, кому-то подойдёшь.
Тоня вышла, сжимая образцы в руках. Она не сдалась и пошла в следующую мастерскую — «Ателье Элеоноры», которая находилась на главной улице. Здесь было светлее и просторнее, на манекенах красовались пышные платья с кринолинами, а за стойкой сидела дородная женщина с золотым пенсне на цепочке.
— Вы ищете работу? — спросила она, окинув Тоню взглядом с головы до ног. — Покажите, что умеете.
Тоня развернула образцы. Элеонора взяла воротничок, покрутила его, потом поднесла к свету и усмехнулась:
— Мило, но не для моего заведения. Мои клиенты платят за эксклюзив. А это… деревенская вышивка. Прости, дорогая, мне такие не нужны.
Тоня чувствовала, как внутри поднимается горечь, но она заставила себя улыбнуться и поблагодарить. Третья мастерская находилась на окраине, в тихом переулке. Вывеска гласила: «Мастерская Тобиаса». Здесь было тесно и темно, но Тоня заметила на столе несколько изящных вышивок — явно ручной работы, с тончайшей игрой нитей.