Люди вокруг начали выходить из первичного ступора. Их позы менялись: плечи напрягались, подбородки опускались ниже, в глазах зарождалось подозрение. Илья сделал еще один медленный, размеренный шаг в самый центр поляны, уводя за собой свою странную, вооруженную палками свиту.
* * *
Абсолютную тишину разорвал резкий звук утраченного контроля.
В глубине толпы пальцы одного из опешивших фидошников самопроизвольно разжались. Тяжелая стеклянная тара, покрытая крупными каплями холодного конденсата, устремилась вниз. Темно-коричневое, пузатое стекло ловило солнечные блики. Бумажная этикетка, украшенная характерными синими волнами и золотистыми шрифтами, на секунду мелькнула в воздухе.
Бутылка пива «Балтика» выскользнула из ослабевших пальцев, глухо ударилась об асфальт и покатилась к бордюру. Из горлышка толчками хлынула желтая пена, оставляя на пыли липкую дорожку. Этот бытовой, нелепый звук оказался громче крика: рядом стоящие люди сразу поняли, что кто-то действительно испугался.
Илья даже не моргнул. Ни один мускул на его лице не дрогнул. Резкий звук не был для него угрозой: на войне он слышал, как ломаются кости деревьев и лопаются каменные плиты под осадными чарами. Принц продолжал искать Ольгу, будто упавшая бутылка была частью общего земного шума.
В самом эпицентре Главной поляны, на продавленной деревянной скамейке, сидел Алексей. Широкие ладони сисопа мертвой хваткой сжимали края пухлой картонной папки «Дело». Пальцы побелели от напряжения, вдавливая толстый картон в крышку старого ноутбука.
Алексей смотрел на вошедшего немигающим взглядом. Все его распечатки, таблицы маршрутизации и привычные правила связи вдруг перестали складываться в одну понятную картину.
Сисоп готовился к встрече с врагом. Он выстроил в голове четкий, логически выверенный профиль неуловимого хакера. Это должен был быть бледный, сутулый подросток с красными от монитора глазами, сальными волосами и нервно бегающим взглядом. Гений ассемблера, проводящий ночи в душной хрущевке за дизассемблированием чужого софта. Именно такой противник имел право взламывать почтовые базы.
Но реальность, стоящая в десяти метрах от скамейки, ломала все шаблоны.
Алексей методично, словно сканер, считывал детали чужого облика. Идеальные, симметричные до неестественности скулы. Роскошная, тяжелая ткань костюма, которая явно стоила больше, чем весь узел связи Алексея вместе с модемом. Потрясающе ровная, нечеловечески гордая осанка. Серебряные символы на карманах, не имеющие ничего общего с логотипами известных брендов.