– И сколько, если не секрет?

– Полтинник. Курьерам больше гривенника не положено, но раз из Новгорода явился – так можно побольше.

– Анька, он тебе по заднице не дал? – поинтересовался я.

– По заднице не дал, но дурой обозвал, – отозвалась кухарка. Пожав плечами, сказала: – И чего это я дура? Сам он дурак. Был бы умный, полтинник бы заработал.

– Ань, курьер был коллежским регистратором, если не выше, а ты ему словно лакею.

– Да? В следующий раз рубль серебряный дам.

Вот и поговори с такой! Какая-то соплюшка предложила курьеру – чиновнику по особым поручениям – полтинник на чай. Обид теперь море. Ну, пусть с его обидами батюшка разбирается.

Ухватив чашку с чаем и опять дав зарок обзавестись стаканом с подстаканником, пошел к себе.

Письма и посылочки, маленькие, аккуратненькие, были из Новгорода, от родителей. А кто же еще курьера отправит, если не вице-губернатор?

Для начала открыл конверт от отца.

Дорогой мой сын. В первых строках своего письма поздравляю тебя с именинами. Пожелаю тебе…

………………………………………………………………………

Не знаю, чего тебе пожелать, придумай сам и допиши за меня. Специально оставил пустую строчку для пожеланий.

Посылаю тебе небольшой подарок – орден Святого Владимира. Ты уж меня прости, Ваня, но в твой приезд не стал ничего говорить, чтобы не расстраивать ни тебя, ни матушку. Тем более что все равно не успели бы сотворить тебе орден, приличествующий твоему (и моему) положению.

Но на будущее имей в виду, что казенные кресты носят только коллежские регистраторы или те, кто получают кресты за выслугу лет. Титулярный советник, в двадцать лет награжденный орденом Св. Владимира, не должен жалеть денег, чтобы иметь настоящий крест, а не тот, что у тебя. Если бы ты подольше пообтирал задницей стулья в канцеляриях, а не взлетел ввысь, словно пробка, так знал бы, что «казенные» кресты именуют еще «сиротскими».

Открыв посылочку, вытащил крестик. Потом отцепил с мундира свой собственный орден, положил рядышком.

И что не так? Ленточка на моем уже пообтерлась, так это мелочи.

Нет, что же батюшке не нравится в «казенном» ордене? В том самом, что мне прислали из канцелярии? Придется звать эксперта.

– Анна Игнатьевна, можно вас на минутку? Консультация ваша требуется.

– Опять вы шутить изволите? – привычно проворчала девчонка, появляясь в моем кабинете.

– Нет, Анна Игнатьевна, не шучу. Нужно ваше непредвзятое мнение. Извольте глянуть. Вот крестик, что я ношу, а этот мне в подарок прислали. Есть разница?

– Так, Иван Александрович, видно же, – хмыкнула девчонка. Ткнув пальчиком в крестик, что прислал отец, сказала: – Вот тут и краска – эмаль, то есть поярче, и лик святого почетче. Заметно же, что дороже. – Ухватив вначале «казенный» крестик, взвесила его на ладошке, потом взяла отцовский. Взвесив и тот, опять хмыкнула: – Вот этот вот немножко, а тяжелее. Верно, что золота побольше. Вы, Иван Александрович, крест попроще по будням носите, если и потеряете – не так жалко. А второй – по праздникам надевайте.