Если Сомов соберется судиться со мной, то адвоката ему лучше нанять московского либо столичного. Здешние не захотят с этим делом связываться. И сынок вице-губернатора им пока не по зубам, да и дело плохое. А столичные хотя бы денег заработают.

– А вы, господин следователь, неприятностей не боитесь?

– Каких, интересно?

– Допустим, я вас на дуэль вызову? – спросил поручик. Скривился в презрительной усмешке. – Скажете, небось, дуэли запрещены? Да, Чернавский, вы так и скажете. Мы – офицеры, мы свою кровь проливаем за государя нашего и за отчизну нашу, пока вы в кабинетах сидите и на порядочных людей поклепы возводите. Если вы не согласитесь изменить свои показания – я вас вызову. А еще дам вам прилюдно пощечину и назову трусом.

Он это всерьез? Конечно, официально дуэли запрещены, но все равно нет-нет да и случаются. Офицер не имеет права вызывать на дуэль штатского – слишком неравны силы. Штатский же может послать секундантов к военному, а уж принимать или не принимать вызов – это на усмотрение самого офицера. Обычно не принимают. Убить или ранить на дуэли штатского чести офицеру не сделает. С ним после этого попросту перестанут иметь дело все сослуживцы. А уж угрожать дуэлью судебному следователю, так за одно это можно остаться без мундира, а то и куда подальше отправиться.

Я посмотрел на поручика. В голосе пафос, а в глаза мне не желает смотреть. Ишь ты, дуэлью пугает!

– Подождите минутку, – попросил я.

Без лишних объяснений пошел на кухню. Надеюсь, у Нюшки не все поленья отправлены в печку? К счастью, одно осталось. То, что надо. Вернувшись в комнату, поставил полено на стол, прямо перед носом Сомова, и спросил:

– Нравится?

– Чернавский, что за глупые шутки?

Сомов попытался вскочить со своего места, но я оказался сильнее поручика. Надавив ему на плечи, заставил остаться на месте.

– Поручик, вы классику знаете? – поинтересовался я.

– Какую классику? – обомлел поручик, уставившись на полено.

– Я вам сейчас процитирую. Островский, если не ошибаюсь, – любезно пояснил я. – В его пьесе главный герой говорит: «На дуэль я тебя не вызову, а вот ноги-то я тебе переломаю»[39] . Правда, он об этом говорит любовнику своей жены, но для вас это несущественно. Так вот, господин Сомов, если вы попытаетесь вызвать меня на дуэль, то вызова я не приму. А если пощечину мне дадите, так знайте – секундантов к вам не пришлю, да и нет у меня таких друзей, которые бы могли стать секундантами. Повторяю еще раз – стреляться я с вами не пойду, а вот ноги вам переломаю.

Вот это точно. Из друзей у меня только Абрютин соответствует требованиям, что предъявляются к секундантам. Но просить череповецкого исправника стать секундантом я не рискну. Не знаю, каковы будут последствия, лучше не рисковать.