Она часто заморгала, чтобы прогнать жжение в глазах. — Два извинения за одну ночь. Должно быть, я всё-таки приношу какую-то пользу как Проситель.

— Ты превосходный Проситель.

— Кадра, тебе не с чем сравнивать.

— Я видел, как по меньшей мере дюжина приходила и уходила.

Разрываясь между ужасом и весельем, она фыркнула. — Ты называешь это критерием оценки?

Уголки его губ едва заметно приподнялись, словно он был доволен тем, что заставил её рассмеяться.

— Чего ты на самом деле хочешь от меня? — осмелилась спросить она. — Зачем впустил меня сюда и провёл через всё это?

— Потому что ты сильная.

Она чуть не ударилась головой о его подбородок. Когда его глаза встретились с её, в них горела та же странная нежность, которую она видела на приёме у Аэлиуса.

— Ты не гнёшься. Ты скорее сломаешься, но этой земле нужна такая сила, как твоя. Я ждал её долгие годы.

Её сердце провалилось в бездну чувств, рассыпаясь в пепел, когда Кадра успокаивающе провёл рукой вдоль её позвоночника.

— Я… — Её глаза наполнились влагой. Она смотрела куда угодно, только не на него. — Клянусь всеми Святыми, если бы ты сказал это в ту первую ночь, я бы выбрала тебя без колебаний.

— Действительно выбрала бы? — Его голос звучал заинтересованно.

— Нет, я бы попыталась добиться твоего ареста.

Подобие смеха вырвалось из его груди.

— Аэлиус и Туллус… — она сделала глубокий вдох, — они пришли за мной сегодня ночью, чтобы я погубила тебя. Они просили меня об этом с первого дня. Сначала я согласилась, но не дала им ничего.

— Почему? — Кадра выглядел забавляющимся, подтверждая её догадку, что он всё знал. — Раскрытие кольца рабов-должников было бы неплохим поводом.

Она вспыхнула. — Ты сумасшедший, но… ты не лишён чести. Сегодня ночью мне пришлось согласиться, потому что иначе Туллус сжёг бы меня заживо.

— Я убью его. — Звучало пугающе искренне, когда он коснулся припухлости под её правым глазом и синяков на щеках. — Я выпотрошу его, мышцу за мышцей, если хочешь.

Поражённая, она искала слова. — Нет нужды совершать государственную измену, — пробормотала она. — Но всё равно спасибо.

Беспощадное выражение его лица говорило о том, что он с этим не согласен. — Что Аэлиус использует против тебя?

— Клевету. Судя по всему, он отстранил нас обоих от суда над Адмией. — Она сникла, когда Кадра кивнул в подтверждение. — У него есть ордер и список свидетелей из Гильдии Металлов, которых он подкупил, чтобы они давали показания в пользу Хельвуса. — Она выругалась. — Я украду скутум, если придётся, если это поможет их уничтожить.

Устраиваясь поудобнее у него на коленях — да поможет ей Эльсар — она поморвилась, когда её избитые руки отозвались болью на это движение. Бровь Кадры дрогнула. Он осторожно поднял её и уложил под одеяло.