— Теперь начинается наш выбор. Кассандана, если позволите? — Элий одарил другого Тетрарха обаятельной улыбкой.

Кассандана спустилась с помоста в грациозном вихре алого цвета. Надеясь, что её нервозность не заметна, Сарай встретила её взгляд, который останавливался на каждом из них.Есть ли в этом какая-то система? Она затаила дыхание, когда Кассандана улыбнулась.

— Анек из Эдессы, пожалуйста, присоединяйтесь ко мне.

Сердце Сарай ушло в пятки, когда широкая улыбка озарила лицо Анека. Низко поклонившись, они последовали за Тетрархом на помост, где Кассандана накинула на них комплект алых мантий с бронзовой каймой. Тетрарх подписала нижнюю часть пожизненного контракта и вручила его Анеку, который сделал то же самое.

Сарай сжала дрожащие пальцы. Осталось три Тетрарха.

Тулл был следующим. Шагая вниз, он быстро покончил со своим выбором, скользнув по ней взглядом с презрительным фырканьем.

— Ты. — Он указал на Хариона.

Бросив на неё насмешливую улыбку, тот зашагал на помост для своего Облачения. И внезапно её охватило ужасное чувство, что он был прав. Этот выбор мог закончиться только одним образом, и все в Эквитасе, кроме Цисуре, знали об этом. Сердце Сарай упало. Когда поднялся Элий, она даже не пыталась встретиться с ним взглядом. Расправив плечи, она искала того бога с жестокими глазами, который до сих пор не прикоснулся к контракту перед собой. Чёрные глаза поднялись к её глазам и сузились, словно он не ожидал, что станет объектом её пристального внимания. Его выражение лица стало жёстче.

Воздух вырвался из неё, словно она упала с лозы винограда. Бездонная чернота заполнила её зрение, его глаза впивались глубоко, словно он раздевал её по слоям. На заднем плане послышались приветственные крики. Элий, должно быть, выбрал Цисуре. Но она отказалась отвести взгляд, прервать их молчаливую битву. Острый, сосредоточенный взгляд Кадры сменился чем-то почти изумлённым. Затем он отвернулся.

Она сделала долгий, судорожный вдох, осознавая, что осталась на сцене одна. Кадра прошептал что-то вигилу, который всё ещё держал свиток перед ним, и тот выглядел точно так же, как тот, что впустил её в город прошлой ночью

— Гай.

Он обернулся, подтверждая её подозрения. Неудивительно, что он был так удивлён. Он, вероятно, с самого начала знал, что она станет Просителем Кадры.

Элий прочистил горло.

— Остался один. Тетрарх Кадра, если будете так любезны.

Сарай проглотила горечь, держа голову высоко. Не глядя на неё, Кадра поднял руку. Она вздрогнула от визга камня о камень. Дверь слева от помоста с лязгом открылась, открывая огромного мужчину, окружённого вигилами. Стальные цепи волочились по полу, когда его потащили к деревянному столбу в центре сцены и привязали там.