— Добро пожаловать. — Человек, на которого она изо всех сил старалась не смотреть, лениво качнул бокалом вина в её сторону.

Проклятье. Подойдя к столу, она поклонилась так низко, что чуть не ударилась головой о дерево.

— Благодарю вас за любезное приглашение, Тетрарх Кадра. — Ей удалось посмотреть куда угодно, кроме его груди.

Искорка веселья мелькнула в его бездонном взгляде.

— Это не было любезностью, и уж точно не было приглашением.

— Тем не менее, благодарю вас.

Он поднялся, и халат распахнулся ещё шире от этого движения. Она зафиксировала взгляд на его лице. Он был поразительно красив, но в нём не было того плутовского обаяния, как у Элия; на его чертах лежал отпечаток безжалостности, который огрубил лицо, способное быть классически прекрасным.

— Сарай из Арсамеи. — Его голос был бархатным, но в жестоких глазах не было ничего обольстительного. — Если не считать Штормопада, как тебе Эдесса?

Вздрогнув, несмотря на свою накидку, она скрестила руки на груди. — Жарко.

— А Эквитас? — Он обогнул стол и поставил свой бокал рядом с её рукой. Сладкое винное марево ударило ей в ноздри.

— Шумно.

— А Тетрархия?

— Я едва ли успела со всеми познакомиться.

Бровь Кадры поползла вверх. — Значит, у тебя нет собственного мнения?

— Я этого не говорила… — Она замерла, осознав, что он едва ли не в футе от неё. Слишком близко. Почему она не заметила? Обычно к этому моменту её тело уже начало бы паниковать.

Судорожно вдохнув, она отступила на шаг. Кадра бросил на неё оценивающий взгляд, долил свой бокал наполовину содержимым винной бутылки, после чего налил остальное в другой бокал и протянул ей.

Это не может быть ядом, если он сам это пьёт. Она осторожно приняла его. — Тетрарх Кадра, я не уверена, какой именно ответ вы хотите услышать.

— Честный. Как тот, что ты дала мне прошлой ночью.

Будь ты проклят за то, что вспомнил об этом. Но его ответ прозвучал чётко. Правда. — Вы спрашиваете меня о Тетрархии? Или об испытании?

— Обо всём.

Она сглотнула. — Я сочла это чудовищным. Испытание. — И вас.

Его глаза блеснули юмором, словно он услышал её невысказанный вердикт. Каждый волосок на её теле встал дыбом, когда он подошёл ещё ближе. А затем он сделал нечто странное. Подняв руку к её шее, он замер, словно ожидая позволения.

Сарай ждала, что её тело начнёт протестовать против его близости, но, казалось, оно впало в шок. Почему он просит разрешения? Сбитая с толку, она склонила голову. Если он причинит ей боль, она сломает ему запястье, к чёрту все последствия.

Что-то мелькнуло на лице Кадры. Длинные пальцы коснулись её шеи, расстёгивая застёжку накидки у горла. Ткань соскользнула с плеч с шорохом, который показался слишком громким. Его глаза ни на миг не покидали её лица, и веселье угасало по мере того, как он удерживал её взгляд. У неё пересохло во рту.