Карие глаза Аэлиуса сощурились, когда он одарил её широкой улыбкой. — Добро пожаловать в башню Кобран.
Разблокировав свои одеревеневшие колени, она низко поклонилась. — Тетрарх Аэлиус, Тетрарх Туллус, Тетрарх Кассандана. Для меня это большая честь.
— Пожалуйста, садись, — Аэлиус указал на стул с высокой спинкой напротив них.
Стул противно скрипнул, когда Сарай отодвинула его; сиденье было таким высоким, что её ноги болтались над полом. Чувствуя себя нелепо, она сцепила руки на коленях и попыталась улыбнуться. Трое присутствующих тут же зеркально улыбнулись ей в ответ.
По спине пробежал холодок. Отзеркаливание. Социальный трюк, который она часто использовала с пьяницами в таверне Кретуса. Но перед ней были не подвыпившие клиенты, а могущественные люди, чьё время стоило дорого — если судить по объёму работы, который взвалил на неё Кадра. Они не стали бы тратить своё время на таких, как она, если бы им от неё чего-то не было нужно.
— До меня дошли слухи, что Кадра гоняет тебя в хвост и в гриву, — Аэлиус одарил её участливой улыбкой.
Откуда он мог об этом узнать, если она весь день провела за чтением в башне Кадры?
— Я ожидала, что эта работа потребует больших усилий, — осторожно ответила она.
— Разумеется. Должно быть, для тебя всё это в новинку. Но на церемонии Облачения ты проявила себя просто блестяще.
— Я просто… выполняла свою работу.
— О, мы все это видели. — Справа от Аэлиуса Туллус отправил в рот виноградину, с любопытством разглядывая её грудь, пока жевал. — Как тебе башня Аоран? Полагаю, она и в подмётки не годится Кобрану.
Внутри неё всё сжалось. На Облачении стало ясно, что между Кадрой и Туллусом любви нет и в помине.
— Всю жизнь я прожила в Арсамее, Тетрарх Туллус. По сравнению с ней обе башни кажутся мне великолепными.
— Прирожденный дипломат, — он, казалось, пытался разглядеть её насквозь сквозь мантию. — Никогда бы не подумал, что в такой дыре могут вырасти подобные таланты.
— И всё же Арсамея дала нам двух Просителей, — вмешалась Кассандана. Она выглядела неловко. Сарай не покидало странное чувство, что женщина и сама предпочла бы не присутствовать на этом собрании. — Должно быть, у тебя было прекрасное образование.
— Я училась сама. Руны, Пробирование и всё остальное. — Будь она проклята, если позволит Арсамее приписать себе хоть крупицу заслуг за её упорный труд. Брови Аэлиуса поползли вверх, но, к счастью, он не стал вдаваться в подробности. Она вряд ли могла признаться, что практиковалась на одурманенных алкоголем посетителях таверны.
Забрав у Туллуса вазу с виноградом, он посмотрел на неё поверх края.