— Да, — отвечает мама. — Биомедицинский инженер.
— Элис, ты устроилась на эту работу, но ты ведь инженер? — Вера пялится на меня с открытым ртом.
— Нет, — я качаю головой.
— Она попала в автокатастрофу, и после этого решила выбрать другой жизненный путь, — мама тянется ко мне и кладет руку мне на предплечье.
Я поднимаю взгляд, чтобы принять все эти полные жалости взоры, и никто не разочаровывает.
Спасибо, мам.
— О боже мой. Мне так жаль это слышать, — Вера сжимает руку Хантера, словно напоминая ему, что позже им предстоит поиграть в угадайку: почему я бросила учебу после аварии.
— Ты сильно пострадала? — спрашивает Блэр.
Мёрфи снова толкает её локтем, и она опять хмурится, как будто это вполне уместный вопрос.
Я поднимаю руку и указываю на шрам на ней:
— Просто порез на руке, полученный, когда выбиралась из машины, которая ушла на дно реки вместе с моим женихом. Остальные травмы были душевными, — я пожимаю плечами. — Ничего такого, с чем бы не справился год в психушке.
Тишина.
Мамины губы приоткрываются, она пытается изобразить улыбку, но внезапная неловкость сковывает её. Она сама начала этот разговор.
Я встаю, протягивая ей руку, и позволяю своему взгляду обвести террасу, полную зрителей:
— Я шучу, — говорю я с ухмылкой и подмигиванием.
На самом деле было четырнадцать месяцев, а не год.
Блэр и её родители смеются и продолжают пить вино, но Мёрфи смотрит на меня таким мертвым взглядом, что моя улыбка на мгновение гаснет, прежде чем я беру себя в руки. Никого это не должно шокировать. Богатые люди наверняка знают, что в жизни ничто стоящее не достается без определенной доли безумия. В конце концов, Вера заставляет меня читать её мужу откровенные любовные романы и носить платья и туфли, которые его возбуждают. Хантер заказал ей новый электрокар Порше только потому, что тот, который он купил ей два месяца назад, по её мнению, был не того оттенка красного.
На этой террасе сумасшедшая — точно не я.
— О, Криста, я хотела показать тебе своё массажное кресло, раз ты упомянула, что поездка на машине так сильно отразилась на твоей спине, — говорит Вера, поднимаясь и ставя бокал с вином на стол.
— Массажное кресло? Где у вас массажное кресло? — спрашивает Блэр. — Как я могла о нём не знать? Я хочу посмотреть. — Она распутывает ноги, которые лежали на коленях у Мёрфи, и следует за ними.
— Я встречу тебя у гостевого домика, — говорю я маме, но она слишком увлечена дорогим креслом Веры, чтобы беспокоиться о том, где я.
— Мистер Моррисон, я не на работе, так что вам запрещено пялиться на мою задницу, — дразню я, пробираясь мимо его вытянутых ног.