Когда я возвращаюсь домой, у входной двери стоит чемодан, но он не мой.
— Привет? — зову я.
Тишина.
Я проверяю имя на бирке.
Криста Йейтс.
— Мам? — я бреду к задней двери, но её там нет. Возможно, она пошла на прогулку вокруг озера.
Настоящий вопрос в том, что она здесь делает? Я отправляю ей сообщение.
Я: Ты где?
Она отвечает:
Мама: В гостях у твоих соседей.
Соседей?
— О нет… — я ежусь. Она в главном доме.
Я направляюсь прямо к задней двери и вхожу внутрь, сбрасывая парусиновые кеды и поправляя ремень на облегающих джинсах. Затем я нахожу всех на крытой террасе второго этажа — они потягивают напитки.
— Привет, — говорит Вера, когда я открываю дверь. — Проходи, присаживайся. Что будешь пить?
— Милая, — произносит мама, широко открывая глаза и вставая с места, словно ждет, что я брошусь к ней в объятия, празднуя её неожиданный визит.
— Я в порядке. Спасибо, Вера, — я отвечаю легкой улыбкой и едва заметным кивком, отказываясь от предложенного напитка.
— А это ещё что за девушка? — Хантер подмигивает мне, пока я обхожу расставленные кресла, чтобы добраться до матери. — Кажется, я ни разу не видел тебя с распущенными волосами с самого дня нашего знакомства.
Сохраняя улыбку на лице, я тихонько смеюсь. С диванчика на противоположной стороне террасы за мной наблюдает Блэр; её ноги лежат на коленях у Мёрфи, а рука собственнически покоится на его груди.
— Какой неожиданный сюрприз, — говорю я матери сквозь зубы, пока мы обнимаемся.
— А бывают другие сюрпризы?
Все смеются.
— Пожалуй, нет, — я сажусь в кресло, стоящее рядом с её.
— Я постучала в их дверь, разумеется, в поисках тебя, а в следующую минуту Вера уже приглашает меня на вино. Теперь я понимаю, почему тебе так нравится эта работа управляющей домом.
Вера и Хантер сияют от гордости.
Блэр прочищает горло.
— Вообще-то, ваша дочь — горничная.
Мёрфи бросает на неё взгляд и сжимает её ногу.
— Что? — Блэр пожимает плечами. — Это узкоспециализированная работа. Я уважаю это.
— А в чем разница? — спрашивает мама.
— Это лишь вопрос терминологии, — говорю я. — Нам стоит перестать докучать им, мам.
— Спешить некуда, — отзывается Вера. — Как прошел твой выходной?
— Да, — подхватывает мама. — Куда ты ходила?
— Я, э-э, смотрела спектакль в театре, — я смотрю на завораживающие языки пламени в газовом камине, но чувствую на себе взгляд Мёрфи.
— Элис раньше обожала актерское мастерство, — говорит мама. — В старших классах она играла Гермию в «Сон в летнюю ночь». Но после выпуска она выбрала более стабильный путь, как и я, и выучилась на инженера.
— Ты инженер? — спрашивает Хантер.