Догадка Риды подтвердилась, когда она спешно набросила на плечи войлочный плащ, вычищенный и зашитый, хоть и не новый, как ее остальная одежда, и выскочила на ярко блестящую от снега широкую поляну перед двухэтажным срубом. Рядом стояло еще четыре похожих избы в один этаж и продолговатый сеновал с конюшнями и хлевом. Тиролль вел к ним под уздцы рыжего коня Юсуфа, вежливо улыбаясь, и по всем приметам он не намеревался отправляться в дорогу с ними. Остальных стражников и их лошадей также не наблюдалась по округе. Это могло говорить лишь об одном — Рида ошиблась и они добрались-таки до места. Однако она позволила усадить себя в седло и, лишь когда они отъехали подальше от Тиролля и их нового дома, требовательно спросила:

— Куда мы едем, Юсуф?

Тайна вокруг их путешествия все больше не только раздражала, но и начинала пугать ее. Если он так старательно держал в секрете цель их поездки, то наверняка опасался ее реакции и потому ей, возможно, стоило приготовиться к борьбе за свою свободу и жизнь. Хотя если бы он хотел избавиться от нее, то по дороге она предоставила ему немало шансов. Но вдруг он все еще верил в то, что она причастна к появлению людей из песка и колдуны придумали хитрый ритуал, как избавиться от нее и ее колдовства? О Великий бог, какие глупости закрадывались в ее уставшую голову! Но разум требовал ответы, не находил их и пытался собственными силами объяснить ситуацию.

— Расскажи уже, куда ты меня везешь, — попросила Рида, когда Юсуф не ответил на ее вопрос.

— Все, как обычно, моя ненаглядная, везу калечить твою жизнь.

Он пытался шутить, но у него дурно выходило. Рида лишь больше нервничала и даже попыталась спрыгнуть с лошади. Он притянул ее к себе и повелительно бросил:

— Не ерзай, иначе я разверну коня, отнесу тебя наверх и искалечу иным способом.

— Ты собираешься долго мне об этом напоминать?

Она не выдержала, развернулась и сердито посмотрела ему в глаза.

— От тебя зависит, — примиряюще ответил он и послал коня быстрым галопом.

Они свернули на одну из тропинок между невысокими горами, которые, как и на противоположной стороне хребта, поднимались то там, то здесь, и поляна с деревянными домами исчезла из вида. Рида не нашла лучшего выхода, кроме как старательно следить за дорогой и пытаться запомнить каждую яркую деталь, чтобы в случае необходимости вернуться без чужой помощи.

— Уверяю тебя, тебе понравится то, что я тебе покажу, — наконец шепнул он ей, то ли сжалившись, то ли озабоченный тем, что она необычно притихла.

— С трудом верится, Юсуф, — честно ответила она.