— Ты же собиралась отыскать с помощью него дочь? — ожидаемо услышала она, подняла на него взгляд и с трудом заставила себя его не отвести. Тихо спросила:

— И что? Что это меняет, Юсуф?

— Там в пустыне они что-то разыскивают, — ответил он. — Так что, если ты собиралась искать дочь, то, быть может, помогла бы нам найти то, что спрятано в песках?

Рида не сразу поняла, о чем он говорил, нахмурила брови, судорожно соображая, наконец сдалась и озадаченно спросила:

— Кто они, Юсуф?

— Они — люди из песка, Жасмин, — возмутился он ее недогадливости. — Или тот, кто создает их, оживляя песчаные мумии.

С минуту она сидела молча, вникая в смысл услышанного, и наконец по ее лицу начала растягиваться язвительная улыбка. Она чудом удержалась, чтобы не рассмеяться.

— Ты сам-то себя слышишь? — Она подперла руками подбородок. — Люди из песка потеряли в песках свою вещь? Они и есть песок, Юсуф. Они чувствуют его, как самих себя. Контролируют и направляют. Им ничего не стоит перевернуть всю Арибо, поднять и осмотреть каждую песчинку. Они и есть Арибо. Та ее часть, что умерла, но сумела воскреснуть. Твои фантазии — это просто смешно.

— Это вовсе не смешно. — Он громко стукнул чашей по столу. Коричневые капли мугли разлетелись по столешнице. — Там за стеной уже собрались целые полчища во главе с генералами. Думаешь, эта армия станет кочевать по пустыне?

Рида вздрогнула, но больше не от его грозного голоса, не от холодного, строгого взгляда или от громкого удара, а оттого, что он сказал. «Во главе с генералами, — мысленно повторила она и почувствовала, как по спине выступил холодный пот и забегали мурашки. 'Это еще ничего не значит», — попыталась она себя успокоить. То, что ее муж, Олаф Вос-Арено, за долгие шесть месяцев ни разу не напомнил о себе и лишь его страж явился в Кардову на поиски и после исчез — не говорило о том, что их поглотила пустыня. Но Рида вдруг побледнела.

Она подумала о Тамиле Амалыке, подручном ее мужа, и вдруг вспомнила, как тряслась, когда пряталась от него под столом в своем доме, позже провожала из города, скрываясь в тени домов. Казалось, после того, как этот человек вскочил на верблюда и проследовал за караваном через главные ворота, они больше не встречались. Но Рида вдруг поняла, что ошибается. Она видела его еще раз. Думала, что обозналась, но теперь… перед ее глазами предстала та ночь, когда разбойники напали на лагерь. Тогда высокий, широкоплечий воин, похожий на Тамиля, на короткое время заскочил в ее палатку, окинул взглядом, отдал приказания и убежал. Из-за темноты Рида уверила себя, что ей почудилось. С чего Тамилю переодеваться разбойником и пытаться выкрасть ее тайком, если его хозяин имел на жену все права и мог явиться и предъявить их. Но если Олаф был действительно связан с происходящим в пустыне, а люди из песка пытались выкрасть ее уже несколько раз…