Рида нерешительно протянула руку и коснулась сапфира. Почувствовала тепло солнечных лучей, падающих из окна, — и тонкий ручеек магической силы начал медленно проникать под ее кожу. На кончиках пальцев засветились синие огоньки и волнами покрыли руки, словно необычного цвета песок. Под одеждой шевельнулись и защекотали тело нефриты. Самоцветы почувствовали друг друга, соединились и принялись помогать ей восстанавливать потерянную магию.

Рида сидела не шелохнувшись, словно застыла любуясь переливами сапфира и свечением своих рук, но этот блеск на самом деле вызывал у нее лишь волнение и тревогу. Рида чувствовала, что начинает сжиматься от растущего напряжения. И вдруг Юсуф наклонился и накрыл ладонью ее ладонь и камень под ней. Но она скорее ощутила это, чем увидела. Она настолько погрузилась в мысли, что смотрела, не глядя, на что смотрит. Ее взгляд был устремлен на руки, на самоцвет, на столешницу, но она словно искала за ними другой мир и подсказки в нем, что правда из ее догадок и как поступить, если все ее догадки окажутся правдой.

— Так ты поможешь?

Она подняла голову и увидела его песчаные глаза. Вдруг поняла, что должна отказать, но не знает, как это сделать. Ни в его голосе, ни во взгляде не читалось приказа. Он просил ее о помощи, не требовал, не настаивал. Скажи он иначе, посмотри иначе, она бы нагрубила ему или колко отшутилась. Но сейчас не могла.

Хотя не только из-за этого: она тоже приходила в ужас от мысли, что случится, когда отыщут бирюзу. Сила ее камня не должна была попасть в руки песчаных людей и их хозяев. Вот только Рида не представляла, как этому помещать. Потому не спешила раскрывать свои секреты. Что он сделает, когда узнает о них? Он точно не позволит ей уйти. Он спрячет ее дочь и перед ней встанет поистине тяжелый выбор.

— Юсуф, — Рида осторожно высвободила руку, спрятала вместе со второй под стол, чтобы ее огни не мозолили глаза, и лишь тогда продолжила: — Если ты найдешь и заберешь то, что ищут те существа, то этим освободишь их. Ты не думаешь?

— Нет, не думаю.

Он ответил быстро и решительно. Очевидно, у него было немало времени об этом поразмышлять и, значит, он никогда до конца не верил ее словам. Все, что ему на самом деле было нужно от нее — это помощь в том, чтобы остановить могущественных духов, или джинов, или любого другого, кто поселился в песках и натворил столько бед. Рида удержалась от горькой усмешки. Она всегда это знала, только позволила себе забыть.

— Мои люди смогут усилить этот предмет и мы уничтожим то, что живет в песках, — Юсуф запнулся и продолжил с меньшей уверенностью: — По крайней мере, мы не позволим им расширять свои владения.