Он верно сомневался. Усилить бирюзу можно было лишь одним способом — собрать все три самоцвета. А это было исключено.

Рида покачала головой, больше отвечая на свои мысли, чем на его вопросы. Увидела его озадаченный взгляд и поспешила сказать:

— Нет, Юсуф, это не сработает.

— Так ты что-то знаешь? — быстро спросил он и она не смогла определить, что прозвучало больше в его словах: надежда на помощь или радость, что он все же оказался прав и она замешана в происходящем.

— Ты не сможешь сделать то, что собираешься с помощью моих камней, — примиряюще ответила она

— Почему не смогу?

Почему? Она замолчала, обдумывая, что сказать. Как ему объяснить, чтобы не выдать лишнего?

— Жасмин, бога ради. Сейчас точно не время для секретов.

— А я и не секретничаю, — возмутилась она. — Я ищу способ, как тебе рассказать.

Он замолчал, но продолжал хмуро и недоверчиво сверлить ее взглядом. И она отвернулась к отплясывающим языкам пламени в очаге. Огонь с жадностью поедал уже почерневшие поленья, подпитывался ими и плясал еще яростнее. Также как эти поленья сейчас сгорали мечты Риды о тихой, спокойной жизни и, казалось, ее ложь питала костер, где они горели, но она уже не могла ее остановить. Она погибла бы без нее, как замерз бы этот дом среди снегов, если бы его не согревал зажженный очаг. И разве она была не права? Прислушался бы к ее советам Юсуф, скажи она правду?

* * *

— Если ты попробуешь с помощью камней справиться с людьми из песка, то это будет стоить тебе жизни половины Арибо, а то и всей, — твердо сказала Рида. — Ты должен отыскать другой способ, Юсуф.

— А если иного способа не будет? — мрачно спросил он.

— Тогда твоему отцу станет некем править. Если только мертвым песком. Не все ли равно, как умрут твои люди?

— Ты сказала «может», — быстро возразил он.

— Я и моя дочь умрем первыми, Юсуф. Мне плевать на мою жизнь, но моя девочка не заслужила умереть такой маленькой. Она и так натерпелась. Не проси меня о таком. Я не сделаю этого…

Нет, она не должна давать ему даже крошечную надежду на то, что ими можно пожертвовать.

— Я не обладаю такой силой, Юсуф, даже если бы хотела помочь, — повела Рида свой мысленный диалог иначе.

Ответ Юсуфа тотчас возник у нее в голове, словно высветился на языках пламени очага.

— Мешелени-апари мог бы помочь тебе стать сильнее или он мог бы сам воспользоваться твоими камнями.

— Юсуф, если бы твои люди могли колдовать с помощью моих камней, — продолжала убеждать Рида, — эти камни принадлежали бы им, а не мне. Моя магия передалась мне по наследству. Но даже кровного родства порой недостаточно. Нати и моя мать были лишены этого дара. А мой талант гораздо слабее таланта моей бабушки.