Мерод манерно громко вздохнул и продолжил:

— Ты хоть знаешь, глупая девица, что ради твоего сапфира он продал свой караван? И неделю провалялся в бреду, потому что там в песках, из которых он тебя вынес, ему стрелами и копьями пробили всю грудь. У него осталась только жизнь. И сейчас, чтобы тебя не забрали, он готов отдать ее. Можешь не сомневаться, он не думает головой и он не услышал твоих объяснений, что бы ты ему ни рассказала.

Рида опешила от ошеломляющих признаний. Но быстро напомнила себе: Мерод был не тем человеком, которому стоило верить на слово.

— Где сейчас твой господин? — решительно спросила она. — Я хочу его видеть. Пусть он подтвердит твою историю и про караван, и про тех, кто явился забрать меня.

— Какая же ты наивная! — Мерод зло усмехнулся. — Так он тебе все и выложил.

— А ты, правда, думаешь, старик, что я тебе поверю? Я еще не сошла с ума.

— А в то, что он ради тебя доверился человеку, который желает его свергнуть с трона эмира, поверишь?

Почему Мерод продолжал говорить намеками и полуправдами, словно пытался рассказать обо всем, не рассказывая ни о чем важном. Он как будто предлагал ей самой разгадать этот сложный ребус и при этом называл глупой девицей. Что ж, насколько она знала, Юсуф больше не был эмиром Кардовы. И потом Арслан, на которого Мерод очевидно намекал, не стал бы причинять ему вред. Это если забыть про то, что эти двое были родными братьями и уж точно не стали бы губить друг друга. И потому выходило, что старик выдумывал и, скорее всего, тянул время до возвращения своего господина

— Никто никого не убьет и не похитит, Мерод, — уверенно ответила Рида. — Потому что Арслан не станет вредить своему брату и потому что я скоро избавлю их от необходимости враждовать из-за меня.

— Арслан пообещал моему господину в обмен на тебя показать пещеру колдуна Мухтара, — отрезал тот. — И Юсуф соврал ради тебя и отправился на встречу с опасным человеком, желая и пещеру отыскать и тебя сберечь. Теперь-то, глупая девица, поверишь моим словам? Или нужны еще доказательства? Ты получишь их вечером по возвращении моего господина. Что тебе стоит задержаться на один день? Подумай, ведь если мои слова — правда, то эти люди, не получив свое, ринутся в погоню. Не заставляй моего господина еще больше рисковать из-за тебя.

Рида слышала про пещеру колдуна. Но бабушка рассказывала ей, что эти истории — чистой воды выдумки. Прежний султан хотел скрыть свою необычную склонность к магии и сложил небылицу, чтобы заморочить голову подданным, а по Арибо не ходили бы пугающие слухи, порочащие королевскую репутацию. Никакой пещеры с коллекцией магических камней в Андорских горах не существовало, как и в любом другом месте. Но Рида все же вытянула руку, призвала магию и постаралась почувствовать самоцветы. Ей не составило бы труда отыскать такое скопление камней, даже если бы способности только начали возвращаться к ней. И она ожидаемо ничего не увидела мысленным взором. Ей хватило мгновенья, чтобы распознать обман. Она усмехнулась.