Мать подруги Риды устроила игры вроде сватовства, когда подвешивают два помолвочных браслета из сердолика на воздушного змея, запускают его и смотрят, куда полетит — на чей двор сядет — оттуда и сватов следует ждать. Знатных домов в Гермене стояло вдоволь, но так чтобы и женихи оттуда выходили годными — намного меньше. И Флавия бессовестно влезла со своим змеем прямо перед Ридой. Из вредности ли или из страха, что всех достойных молодых кандидатов в мужья разберут, но Рида так разозлила, что забыла обо всех предупреждениях бабули и обещаниях отцу. Она сбила магией змея негодяйки и тот свалился на нищий двор кожевенника. Месть вышла красивая и сладкая, да только, пока Рида мстила, ненароком упустила своего змея и вынужденно отправилась на его поиски. Долго бродила по городу. Нарвалась на стаю собак, упала с дерева, на котором от них пряталась, чуть не подралась с бродягой — и вернусь домой с пустыми руками. Согласно традиции потерять помолвочного змея значило никогда не выйти замуж: ни за бедного, ни за больного, ни за дурного — ни за кого и никогда. Худшей участи Рида не могла себе представить, а насмешливое лицо Флавии так и стояло перед глазами.

А потом появился он — Олаф Вас-Арено, красавец-военный. Тогда он еще не был генералом, но у всех девчонок, что собрались на второй день праздника, отпала нижняя челюсть.

Бабуля тогда прямо сказала:

— Ты полна чужой магии, ягоза, вот тебя и тенет магнитом к камням на помолвочных браслетах, а раз принес их тебе этот красавец — то и к нему тебя тянет, как к их владельцу. Не бросайся в эти зыбучие пески, моя любая, отдохни от магии и проверь свои чувства без нее.

Но разве она слушала? Она глаз не могла отвести от своего жениха и не сомневалась, что магия не стала бы ее обманывать. Сколько Рида себя помнила, магия лишь усиливала ее способности и выручала. И Олаф так пленительно ухаживал, такие сладкие слова говорил, с такой преданностью и восхищением смотрел. А когда он вдруг чуть не исчез из ее, посчитав себя недостойны ее. Да она чуть не умерла. Они поженились через год и еще через год родилась Нати и он все также старался быть нежным, заботливым и любящим с ней. А потом он получил звание генерала и не пожелал на этом остановиться. Он считал себя достойным большего: высшего титула, богатейшего дома, всеобщего поклонения и восхищения. И видит Великий бог, Рида любила его и полагала, он заслуживает исполнения всех своих желаний, но, оказалось, они требовали слишком высокой оплаты.

Олафа не пугала цена, Риду же, напротив, бросало в дрожь. Их совместные ночи никогда не походили на взрыв фейерверков, но постепенно они становились все более холодными и отстраненными. Муж все больше оставался недоволен ей и ночью и днем, все реже ночевал в их комнатах, все больше расширял гарем из наложниц. Рида мучилась от его предательства, но больше ее удручало, что она перестала чувствовать притяжение к нему, а, когда почти отказалась от магии, прежняя любовь превратилась в полное равнодушие. Хотя долгие годы она старалась убедить себя в обратном, искала способ вернуть чувства — однако их счастье с Олафом исчезло, как облако исчезает с небосклона, подгоняемое сильным ветром, и, казалось, ничто не могло изменить направление этого ветра и вернуть их любовь.