Как это было похоже на Жасмин: околдовать и довести до безумия. Он сам чуть не поддался ее чарам. Ведь он не намеревался отпускать ее, когда она молила дать ей свободу, хотя пообещал обратное. Интересно, он закончил бы, как генерал, если бы не случай в пещере?

Он шагнул через ворота дома и попрощался с Тамализой. Над городом уже сгустилась ночь и небосклон освещали звезды. Даже несмотря на пламя городских факелов они великолепно просматривались и среди них ярче остальных горела Небия, звезда, обещающая помощь в начинаниях любому торговому человеку. Должно быть, он перестал быть торговцем, когда принял пост эмира у Арслана, — подумал Юсуф. — Иначе как объяснить, что последние месяцы ему настолько не везло?

Брат предал и захватил город. Взял грех на душу и погубил неповинных людей из-за жадности и властолюбия. Повесил этот грех и на него, потому как он не посмел вовремя рассказать о подлости и предательстве. Старый приятель сдал город, даже не предприняв попытки отправить гонцов за помощью. И вот теперь тайна Жасмин никак не желала раскрывать себя.

Юсуф огляделся, размышляя, в какую сторону следует держать путь, чтобы быстрее выбраться из города, и вдруг почувствовал, как дрожащие руки цепко схватили его за подол и потянули на себя.

* * *

— Что тебе, уважаемый? — терпеливо спросил Юсуф и осторожно вырвал подол из рук бродяги.

Его посмел остановить тот самый нищий. Глупец, ему повезло, что у Юсуфа было острое зрение. Другой на его месте уже выхватил бы саблю и в темноте рассек несчастному грудь.

— Понятно, что — золото он желает, — вмешался Тамализа. — Вошел во вкус он, господин. Говорил я вам.

Юсуф подал жест не влезать в разговор и не трогать бедолагу. Нищий вновь схватился за халат и на его грязном, усталом лице появилось подобие улыбки.

— Желаю отблагодарить тебя, добрый человек, — пробормотал он. — Ты честный, благородный. Заслуживаешь подарка за свою доброту. А я не хочу носить на себе еще один долг. Позволь мне услужить тебе, не отказывайся.

— Ты уже заплатил, — строго ответил Юсуф. — Своей работой этому человеку. А я не нуждаюсь в твоих услугах. Со мной нет вещей, что ты мог бы починить. Лучше отправляйся к воротам города, сними комнату, умойся, хорошо поужинай, да отдохни. А наутро купи себе приличную одежду и найди состоятельных покупателей на свою работу. Если хочешь, это будет моим пожеланием. Ты уважишь меня, если исполнишь его. И это станет моей наградой.

Бродяга оторвался от платья, отскочил — слишком резво для уставшего престарелого человека — взметнул руки вверх и быстро, беззвучно зашептал.