Тележка тронулась в путь, едва войны похоронили тело товарища. И никто даже не смотрел на старика, который прежде считался одним из сильнейших колдунов Арибо. Только Рида шла и не сводила с него глаз и Тишин долго кружил над ее головой, пока не уселся на плечо хозяина, сложил крылышки и больше не пошевелился.

— Эй, Арчибаль, ты что из моей тележки решил устроить саркофаг? — крикнула недовольная повариха, когда они уже входили в ворота города. — Эту худосочную птицу ты тоже правителю преподнесешь? Он вряд ли оценит. Из такой даже супа не сварить, не то что на королевский стол поставить.

И толстощекая, дородная женщина брезгливо подняла сокола за крыло и отшвырнула подальше к городской стене. Рида протянула руку, позволяя снять песчаную метку, и, едва стражник прошел мимо нее и она исчезла из его поля зрения, почувствовала, как по щеке пополз тонкий слезный ручеек. Даже не помнила, как добралась до дома Харифа. Поднялась в гостиную и с порога потребовала:

— Я должна уехать. Сейчас же.

Хариф медленно поднял на нее усталые, покрасневшие глаза и посмотрел с сожалением и тоской.

Он словно уже знал о произошедшем. Но откуда? Никто не мог рассказать ему, никто не был свидетелем и Мерод постарался, чтобы его никак не опознали. Все, что Харифу могли передать — это история об убитом грабителе и стражнике, который чуть не поймал его и поплатился жизнью. И все же взгляд Харифа говорил о том, что он догадался, кого и почему зарубили саблей этим днем. Как человек мог обладать таким умом и проницательностью? И если он был настолько одарен, почему не предусмотрел и не предупредил? Хариф поднял чашу с травяным чаем, все так же слишком маленькую для его огромной руки, и сделал глоток. Рида горько усмехнулась. Даже если он мог ее предостеречь, он не собирался. Также как не намеревался сейчас ускорять ее отъезд из города.

* * *

— Мы совсем скоро увидимся, милая, — проворковал Хариф и Амина прижалась к нему, не желая отпускать. — Ты должна мне верить, дорогая? Я больше всего хочу знать, дочь мы будем воспитывать или сына. Это загадка не даст мне уснуть, ты же знаешь меня.

Он продолжал успокаивать ее, медленно расцепляя крепко обнимающие руки. Наконец сумел отстраниться, поцеловал, утер слезы, которые залили миловидное лицо, и помог забраться в паланкин, поджидающий у ворот их маленького дома.

Рида последовала за Аминой и лишь кивнула Харифу на прощанье. Наконец она покидала Кардову. Спустя неделю с момента своего появления в городе и через три дня со смерти Мерода. Слишком много времени прошло. Но Рида старалась не думать об этом. Впереди ждало испытание серьезнее. Она появится в столице вместе со спасенными из захваченного города — и ей предстояло объяснить свое необычное возвращение. Рассказать Юсуфу о гибели близкого человека. И неизвестно, что дастся ей сложнее. Однако дорога до Лотерции занимала дни и она надеялась, что успеет отыскать верные слова. Знала бы она, что ее судьба должна была решиться не в тронном зале на ковре перед султаном, а определялась сейчас в этой кибитке, в компании двух женщин, покидающих город вместе с ней.