Вопрос прозвучал так неожиданно, что Рида вздрогнула. Ей повезло сесть в стороне, так чтобы не касаться Амины, и оставалась надежда, что никто не заметил ее испуга. Однако она не знала, что ответить женщине, только что простившейся с любимым человеком. А Амина, очевидно, спрашивала не Лицию Морено, а колдунью, заставляющую камни и металлы летать по воздуху. Изумруд не мог исполнять желания. Стоило ли внушать Амине ложную надежду? Рида слишком хорошо понимала, что она чувствует. Совсем недавно она сама пережила боль расставания. И все же положение Амины было куда сложнее.

— Думаете, султан позволит воспользоваться изумрудом, чтобы спасти этот несчастный город и его жителей? — настаивала та на ответе.

— И почему же он уже этого не сделал? — вдруг спросила Лиция, проявив чудеса сообразительности, и Амина смерила ее холодным взглядом.

— Ты тоже думаешь, что это невозможно, Роданита? — обратилась она напрямую к Риде и у Лиции от удивления отпала нижняя челюсть.

Она заморгала длинными ресницами и чуть не прожгла огромную дыру на лбу Риды.

— Простите, госпожа, — ответила Рида далеко не сразу. — Я слышала от знающих людей, что магия устроена иначе.

Она старалась говорить медленно, подбирая словам и подражая просторечию. Косо поглядывала на Морено: не узнала ли она ее по голосу. Они не успели далеко отъехали от Кардовы, да и стражники Арслана не оставляли их без присмотра. Рида сильно рисковала, позволяя себе такой разговор по душам. Но Лицию не смутил ее голос. Женщина, одетая в бедное платье горничной с сильно разукрашенным лицом в традициях восточных народов Арибо, вызывала у нее лишь презрение. Ее внимательность и сообразительность явно были редкостью, если не разовым явлением.

— Камни не исполняют чужие желания, они лишь помогают их осуществить, если люди готовы заплатить цену, — уже смелее объяснила Рида.

— Цена? У камней есть еще и цена? — возмутилась Амина. — Мало того, что мы тратим целую жизнь, разыскивая их. Еще одну жизнь отдаем на изучение их магических свойств или как их правильно называть. Так они еще и плату желают получить после всего этого?

Она грустно рассмеялась и добавила:

— Поэтому магия вырождается. Слишком дорого колдунам обходится их мастерство. Смертельно дорого.

Неожиданно налетел ветер и стены кибитки закачались и загудели. Амина властным движением одернула занавеску и Рида поспешила закрепить ткань, чтобы та не кружила по паланкину и создала хотя бы легкую преграду мощным потокам, врывающимся внутрь.

— Папа тоже так считал, — вдруг подала голос Морено, но недоговорила из-за резкого толчка вбок.