Проклятье! Юсуф гневно выругался. Он же велел же Фаруку убираться из Арибо. Вот же безголовый ревнивец!

— Я добавлю этих двоих к тем двум с половиной тысячам? Ну что, брат? Теперь равнозначный обмен? Или желаешь, чтобы я их отправил своему господину в пески уже в этом месяце?

Юсуфа гораздо больше интересовала девочка, жившая у Талии и Фарука, чем бывшая возлюбленная. И Арслан наверняка догадывался об этом. Так почему не поднимал ставки еще выше?

— Непростой выбор? — ухмыльнулся Арслан. — Отец расстроится, узнав о твоих сомнениях, брат. Он обвинял меня, что я трусливо сбежал из Кардовы. А вот ты доблестно за нее сражался. Так где же твоя хваленая отвага? Или твоей храбрости хватает, только чтобы чужих жен уводить?

Юсуф почувствовал, как руки сжимаются в кулаки.

— Даю тебе слово, если ты сейчас согласишься остаться, отец никогда не узнает о твоих метаниях и вранье. Ты навсегда будешь для него героем. А твоя фальшивая жена вернется к мужу и никто никогда не вспомнит, кем она тебе приходилась эти недолгие месяцы.

— Где девочка? — резко спросил Юсуф, от дурного предчувствия защемило в груди.

Арслан ухмыльнулся.

— Ее я тоже отдам, если согласишься.

Но Юсуф сразу распознал ложь. Только по одной причине брат мог так ратовать за возвращение Жасмин в семью: если он сговорился не только с колдуном из песков, но и с генералом Вас-Арено. И если Талию схватили и доставили в город, то ребенка наверняка уже передали отцу. На этот раз время играло на пользу врага. Арслан выманил его и отвлекал внимание, чтобы его союзник успел забрать Жасмин. Только что он так жаждал получить от нее? Вряд ли вечную любовь и верность.

— Я соглашусь, — ответил Юсуф. — Но только у меня будет свое условие.

— Не в том ты положении, чтобы их ставить, брат.

— А ты не в том положении, чтобы отказываться, если хочешь увидеть мою смерть.

Арслан рассмеялся.

— Ну что ж, я слишком заинтригован. Чего ты желаешь?

— Бой с тобой, — бросил Юсуф. — Раз ты хочешь моей смерти, заслужи ее.

Арслан оскалился.

— Или ты струсил, брат? — Юсуф спрыгнул со Станца и выхватил саблю. — Равный, честный бой. Только ты и я. Мы наконец решим, кто из нас сильнее и храбрее. Победитель получит все: этот город, этих людей, эти земли. А ты еще получишь мою смерть.

— Тогда, если ты умрешь, — прошипел Арслан, — я не дам этим людям свободы. Они, как и задумано, отправятся на корм моему господину в пески.

— Если ты поступишь так, каждый будет знать, что твое слово ничего не стоит и ты при первой опасности прячешься за спиной своего песчаного хозяина, как трусливый раб.