— Ах, ты, жалкий юнец! — прорычал Арслан. — Не смей меня называть трусом, магический выродок! Позорное клеймо на нашей семье! Я сотру тебя в труху и ветер развеет ее над этой землей. От тебя не останется ни следа, ни памяти!

* * *

Арслан выхватил двуручный меч из ножен своего война, охраняющего периметр площади, встал напротив Юсуфа и они начали медленно входить в смертоносный танец. Они двигались то плавно и не спеша, то резко сближались и со скрежетом врезали острые лезвия друг в друга. Быстро отходили и снова принимались вышагивать осторожные па, не сводя глаз с противника. Резкий прыжок вперед и еще удар. Их движения гипнотизировали. Ветер гудел, но, казалось, далеко. Песок поднимался в воздух, лишь когда они глухо ударяли по нему кожаными сандалиями. Арслан рычал, нападая, и зло ругался, когда приходилось отходить.

Их силы казались равными. Никто не уступал в проворстве и отчаянном желании победить. Никто не уставал и не требовал поддержки.

— Удивлен? — смеялся Арслан. — Уверен, ты рассчитывал на быстрый бой.

— Я рассчитывал увидеть брата, — отвечал Юсуф, нанося удар. — А увидел бездушного мертвеца, который готов убить тысячи ради личной прихоти усидеть на чужом троне.

Арслан проделал маневр, желая нанести неожиданный удар по ноге. Но Юсуф предугадал его действия.

— Я всего лишь взял то, что мне принадлежит по праву. На это нужна смелость, брат. Настоящая. А не твоя хваленая отвага, когда ты смел, только если отправляешь своих людей в бой. Но сам ради них не готов положить жизнь. Я ради того, что люблю, поступился гордостью и принципами. Я заплатил высокую цену. Стал другим человеком. А ты что бы выбрал? Отдал себя? Смог бы ради своих людей и мечты отказаться от жизни?

— И от свободы и чести? — закончил за него Юсуф.

— Я сейчас свободен больше, чем прежде. Мои возможности безграничны. Я никогда не устану, никогда не перестану существовать. Я могу по щелчку пальца переместиться…

Арслан вдруг исчез и появился за спиной Юсуфа. Тот еле увернулся от удара.

— Не ожидал, да? Я стал гораздо быстрее черного дракона, скажи?

Юсуф, и правда, не ожидал.

— Даже у дракона есть предел стойкости. Я выжму из тебя все силы и буду медленно убивать, нанося порез за порезом. Ты будешь истекать кровью и молить о том, чтобы я убил тебя быстрее.

Арслан снова исчез и сабля Юсуфа полоснула пустой воздух. Брат появился с правого бока и нанес предательский удар. Юсуф отскочил, но на рукаве стала проступать багряное пятно.

Таких внезапных ударов он получил еще немало, прежде чем начал понимать, насколько опасным противником стал старший брат. Вся магия песка, который поглотил город, была на его стороне. И Юсуф почувствовал это с новой силой, когда колкие песчинки и ветер прорвали невидимый купол, словно надетый поверх площади, и стали врезаться в его кожу, застилая обзор.