Подруга наконец осмелилась повернуть голову и Рида заметила слезы, появившиеся в уголках ее глаз. Вот почему в доме отсутствовала мебель. Они все потеряли. Из-за нее.

— До сих пор не могу понять.

Рида молчала.

— Нашу лавку стали обходить стороной. А Мехмед Али все говорил, что так и должно быть и все наладится. Да как же наладиться-то, скажи, как наладится? Мы живем в этом доме, но деньги за него еще полностью не уплачены. Неизвестно, что будет с нами. Скажи, в тот вечер ты же встретилась с Мехмедом Али? Может, ты чем его обидела? Что случилось между вами? Он рассказал, что снова напали песчаные люди. Но как это связано с тем, что произошло?

При упоминании о песчаных людях Рида вздрогнула. Воспоминания о Тихирийском ущелье яркой картинкой проскочило перед глазами и она почувствовала озноб. Неужели это повторилось с ней? Страх начал медленно заполнять тело и пришлось приложить усилия, чтобы не показать его и не напугать еще сильнее взволнованную Зиту.

— Я не знаю, что будет, дорогая, — наконец тихо сказала она.

И она действительно не представляла, что могло их ожидать в будущем. Мысли путались, носились от поддельных камней и вечера, на который она не явилась, до нападения людей из пустыни. Она могла лишь предположить, что Мехмед Али, правда, на нее обиделся. И она заслужила эту обиду. Ей следовало давно поговорить с ним и объяснить свое непростое положение.

Она была замужней женщиной и не собиралась заводить связь на стороне. Ее вообще не интересовала любовь. У нее пропала дочь. Как она могла думать о себе? Да и у них с Мехмедом Али не могло быть будущего. Он был слишком холодным и скучным для нее. Наконец Рида смогла себе в этом признаться. В некотором смысле она намекнула Мехмеду Али на то, что их любовь невозможна, когда назвала братом. Но, как сказала Зита, он ждал прямого разговора и был вправе на него рассчитывать. И не дождавшись, опустился до обмана. Вот что случается, когда играешь с чужими чувствами. Страдают ни в чем ни повинные люди.

Рида теперь сама не отваживалась взглянуть на Зиту. У них с Маликом было двое детей и они точно потеряют этот дом. Тяжелый физический труд никогда хорошо не оплачивался. О Великий бог, что же она натворила!

— Они думают, что раз я мошенница, то и об огнях в пустыне наврала? — наконец осмелилась спросить она. — Они снова считают, что это я виновата в исчезновении караванов, ведь так?

— Они думают, ты околдовала своего мужа и использовала его, — ответила Зита.

Рида усмехнулась. Перед глазами встала красочная сцена в саду дворца. Никакущая из нее колдунья, если она так неумело его заколдовала. Да и если бы она могла управлять чувствами людей, разве позволила бы господину Мехмеду так некрасиво поступить с ней?