Но он видимо напугал ее, когда дотронулся. Она могла еще и не целоваться ни разу эта дочь семьи Аратау. А важная какая! Юсуф тогда поднялся, отпугнул собак, отряхнул кафтан. И снова увидел мысленно перед собой удивленное, застывшее лицо девушки. Подумал, жаль все же, что так быстро сбежала. С такой было бы интересно сбить спесь. Но не разыскивать же ему по всему городу дом Аратау? В конце концов по Арибо ходит немало красивых женщин и через неделю его пригласили в дом Акифа Морено, чья старшая дочь нравилась ему еще с юношеских лет. И он даже подумывал жениться на ней, если решит остаться среди людей, а не улетит драконом на заснеженные скалы.

— Мой господин!

Юсуф увидел Мерода, спешащего к нему в неизменно длинном халате и с огромной чалмой, увешанной мелкими самоцветами. Они уже пятый год всюду ходили вместе и к его причудам в одежде Юсуф с легкостью привык. Однако стремление слуги вечно лезть с советами и не оставлять в одиночестве даже на мгновенье раздражало и приходилось прятаться от него по задворкам незнакомых городов. Только там ему удавалось укрыться. Едва он выходил на главную улицу, как сейчас, Мерод его тотчас обнаруживал.

— Я вас ищу уже целый день, — ожидаемо прокудахтал слуга. — Куда вы запропастились так надолго, мой господин?

— Да вот птиц ловил и с дерева сорвался, — кивнул Юсуф на свой помятый, покрытый серой пылью кафтан.

— Каких еще птиц? — растерялся Мерод.

— Разных. Строптивых и брыкающихся.

Слуга озадаченно свел к переносице мохнатые, седые брови.

— Негоже вам, мой господин, в таком возрасте и с таким статусом по деревьям лазать и птиц ловить. Подите на базар и купите любую, что глазу понравится.

Юсуф усмехнулся.

— Боюсь, на базары, Мерод, — с сожалением вздохнул он, — такие не залетают.

— А к вам на деревья, стало быть, залетают?

— Ага.

— А в доме Морено, куда вас ждут на будущей неделе, известно, что вы так бодро осваиваете мастерство ловли птиц?

— Нет, ветер пока не донес до Кардовы эти вести, — хмыкнул Юсуф.

— Смотрите, господин, как бы ветер не переменился и не сбил вас…

И словно в подтверждении угроз слуги, резкий поток воздуха вдруг ударил Юсуфа в лицо и он почувствовал, как мягкая ткань проскользнула вниз по лбу и щеке и повисла на правом плече. Он схватил ее и уже хотел отбросить, но рука почувствовала твердый, округлый камень и он развернул ткань перед собой и принялся изучать.

«Надо же, воздушный змей», — наконец догадался он, осматривая деревянный каркас и холщовый треугольник. Посередине на тоненьких, но прочных веревках крепились два браслета из белого сардоникса. Такой редкий камень и такая искусная работа. Юсуф с интересом осматривал украшения. Рисунок на гравировке так вообще красотища! Зачем же такое вручать небу? Какая расточительность! Он перевернул браслеты и заметил у застежки крошечную надпись: «Рида Аратау, Гермен, улица Шелковиков». Он присвистнул от удивления.