— Жена вашего сына — красива, вполне разумна и талантливый ювелир, — наконец ответил слуга и низко опустил глаза.

— А что скажешь о тех слухах, которые ходят о ней по всему царству?

Мерод несмело поднял голову и сладким голосом спросил:

— А что за слухи о ней ходят? — Тут же вновь спохватился и быстро заговорил: — О, мой владыка, да если б те слухи были правдой, давно б ее смерть забрала. Вы же знаете Кардову, там сплетни утром на завтрак с чаем подают, как сахар и лепешки, а к вечеру — вместо специй добавляют…

— Так это неправда?

Мерод часто заморгал.

— Неправда, что она сговорилась с разбойниками и скупала у них фальшивые самоцветы? — требовательно взглянул на него Сулейман. — И что бежала от мужа с другим мужчиной из города? Мне сказали, что владелец магазина лично видел, как она общалась разбойниками, и клянется, что женщина пыталась его совратить, лишь бы он не выдал ее.

Мерод хотел ответить, но Сулейман его оборвал:

— Я слышал, она обманом гостей в магазин завлекала. Придумывала сказки про камни и намеренно врала, чтобы увеличить доход магазина. А что она светится сама, как те огни в пустыне, тоже, скажешь, неправда?

— О, мой владыка!

Мерод повалился на ковер и Сулейман теперь видел лишь его макушку и пятую точку, смотрящую прямиком в центр купола. Такой низкий поклон льстил самолюбию, но сейчас гораздо полезнее было бы лицезреть лицо хитрого прислужника. Характер Мерода и Морено был разный, но ум одинаково острый, особенно если касалось их благополучия. Практику с поклонами стоило серьезно пересмотреть.

— Говори уже, Мерод ибн Малик. Долго я ждать буду твоих объяснений? — повелительно спросил Сулейман.

— О, мой… Она колдунья, мой владыка, — залепетал Мерод. — И ее магия, по случайности, совпадает с магией тех, кто учинил безобразие среди наших любимых барханов… — Он недолго подумал и добавил: — Моя магия, мой владыка, если позволите такую откровенность, также окрашивается в синеватый цвет бирюзы.

Он взмахнул руками и вокруг них образовалось легкое светло-голубое облачко, похожее на маленький бесформенный шарик, заполненный туманом.

Сулейман кивнул, но продолжил смотреть строго, ожидая продолжения. Мерод опустил руки и облачко рассеялось.

— Известно, мой владыка, что в камнях замурована древняя магия, — продолжил прислужник. — Эта женщина чувствует ее и рассказывает людям о том, что чувствует. Но пробудится или не пробудится магия в человеке, лишь от него зависит, мой владыка. Лично видел, как ее камень сохранил жизнь вашему сыну, когда на него напали люди из песка в сердце Арибо.