И он был уверен, она незаметно посматривает в его сторону, ждет, что он потеряет бдительность, чтобы снова пробовать скрыться от него. Но подъехать и заговорить с ней он все так же не позволял себе. Жасмин явно решила сменить тактику и он сомневался, что сможет устоять, если она попытается задобрить его сладкими речами.

Он думал то об этом, то вновь вспоминал разговор с Аминой и последующие побеги Жасмин, которые она объясняла желанием остаться ближе к дочери. Он не знал, верить словам или поступкам. Должно быть, потому когда на выходе из ущелья дорогу перегородили попадавшие деревья и Тиролль предложил не лезть по бурелому, а объехать хребет с противоположной стороны, Юсуф даже не подумал, что на новом пути их ожидает засада.

Хотя это казалось очевидным. Сейчас он припомнил, что деревья росли гораздо дальше от прохода через ущелье и ему даже показалось, что от бурелома к перелеску тянулись искусно засыпанные дорожки. Их преследователи великолепно знали свое дело и превосходно ориентировались в местных горах. Возможно, лучше, чем их проводник. Но даже мысль об этом не мелькнула тогда в его голове.

Он отдал приказ и вернулся к размышлениям. Правильно ли он поступал, что не рассказывает Жасмин о целях их путешествия? Но мог ли он доверять ей? Слова или поступки — снова возникал перед ним вопрос? Однако верно было и другое. Чем ближе они приближались к хребту Мато-Хало, тем больше он сам сомневался, как ему поступить с Жасмин, когда они доберутся до места.

* * *

Солнце почти спряталось за заснеженные верхушки елового леса и окрасила их алмазно-белое покрывало теплым, переливчатым багрянцем, словно желая показать, чего лишается этот холодный мир, выбирая вечную зиму. Угольная чернота ночи принялась быстро окутывать землю. И на небосклоне уже просматривались первые поцелуи звезд, а кривой рог луны лениво выплывал из-за темного пятна облака. И вот после долгого перехода по обрыву они наконец выехали на широкую поляну и Юсуф подал знал останавливаться и разбивать лагерь на ночлег. Краем глаза он видел, что Жасмин чуть ли не падает с лошади от усталости. Видел и то, как Тиролль помог ей спешиться, как она ему благодарно улыбнулась. Он громко крикнул:

— Поторапливаемся, ребята, если мы не хотим заночевать в снегу. Тиролль, разведи костер и побольше. И проследи, чтоб начали ставить палатки. Иначе мы замерзнем быстрее, чем доберемся до лежанок.

Проводник уже вторую ночь вызывался охранять Жасмин и днем всегда держался неподалеку. Не хватало еще гоняться по лесу не только за женой, но и за влюбленным болваном, которому она заморочит голову. Юсуф с сожалением осознавал, что их взаимное молчание с Жасмин затянулось и обойдется ему дороже, чем он готов заплатить. Он расставил часовых, распорядился об ужине и направился к высокой еле на окраине поляны, где Жасмин без сил упала на тюки, вытянула вперед ноги и откинулась спиной на черновато-бурый гладкий ствол дерева.