Хариф уже собирался задать очередной каверзный вопрос и Юсуф подозревал, что разговор неизбежно коснется той, что все считали его женой, но к удаче их перебили. Подбежал один из извозчиков и протянул письмо с гербовой печатью Южного царства. Юсуф вгляделся в начало каравана и увидел двух гонцов на вороных жеребцах, переминающихся в ожидании ответа. Должно быть, они прибыли из Кардовы и письмо было слишком срочным, чтобы дожидаться прибытия каравана в город.

В любом случае Камиль оказался прав и их долгое путешествие по пескам подходило к концу. Это заставило Юсуфа испытать прилив облегчения. Уже гораздо более ощутимый, чем когда он только услышал о спешном отбытии каравана. Он даже повеселел. По крайней мере, Жасмин будет в безопасности, а он уже к вечеру начнет изучать старую библиотеку. И шайтан его подери, если он в ней не разберется.

Его раздражение смягчилось и последующие слова Харифа он воспринял гораздо легче, чем, возможно, следовало бы. Лишь кивнул, когда тот сказал:

— Я послал весточку твоему отцу и получил ответ. Но не волнуйся, я говорил о твоей жене и о тебе только хорошее. И ни словом не обмолвился, насколько она свела тебя с ума. — Хариф подмигнул. Должно быть, письмо из столицы улучшило и его настроение. — А если серьезно, мой друг, — продолжил он еще более доброжелательно, — знаешь ли, я чувствую вину за то, что твою жену выкрали прямо из моего дома. Так что тебе действительно не о чем беспокоится.

И он погрузился в чтение, отведя своего верблюда чуть в сторону. А Юсуф вернулся к раздумьям о том, что предпримет, когда окажется в городе. Вопреки настрою Харифа обсудить планы, они так и не добрались до них за долгую беседу. Хотя старый приятель сумел порядком встревожить своими вопросами и предупреждениями. Должно быть, оттого размышления о планах плавно сменили мысли о людях, которых Юсуф ревностно защищал.

Конечно, существо, создающие из людей песчаные мумии, намеренно похитило Жасмин. Юсуф видел среди песчаных стражей Арслана и его войско и это могло объяснить причину похищения. Брат желал насолить ему. Но он чувствовал, что правда, куда сложнее.

Он был уверен, что три месяца назад Арслан не представлял, что творилось в Розовых песках. Он был обескуражен и напуган реакцией отца и никогда не был настолько хорошим актером, чтобы разыграть тревогу правдоподобно. А прошлое Жасмин хранило слишком много тайн, чтобы отмести ее непричастность. Юсуф лишь надеялся, что она не знала о намерениях людей, обосновавшихся в Розовых песках, и не пыталась его обмануть.