— Нет, Горчаков! Рейх — не был! — Хельга сердито сверкнула глазами. — Он пока еще есть — и будет, пока я жива.
Да уж… Похоже, Георг и Жозеф рановато списали ее высочество принцессу со счетов. Да и мне самому, пожалуй, не стоило видеть в ней несчастную деву в беде. Вряд ли Анну-Марию всерьез готовили занять трон в Вене или учили править — недостаток опыта она с лихвой компенсировала амбициями и волей боевого офицера. И если уж начала “обрабатывать” меня заранее — то и для их величеств грядущие переговоры вряд ли станут увеселительной поездкой.
Рубка будет знатная — такая, что клочья полетят… Знать бы только — от кого и куда именно.
— Как скажешь, фрайин. — Я пожал плечами. — Но ты должна понимать, что все имеет свою цену. И за армию, которая вернет тебе трон, придется заплатить. И хорошо, если только уступками территорий вроде Лотарингии и Эльзаса.
— Думаешь, дело в землях, жадности или каких-то моих капризах? Да плевать я хотела на этих… лягушатников из Эльзаса, — проворчала Хельга. — Конечно, Жозеф получит свое, и твой Павел — тоже. Белград, какой-то нибудь кусок Венгрии и еще что-нибудь южнее — если сможет отобрать у османов. Георг потребует колонии и, возможно, протекторат Британии над Антверпеном и еще парой крупных портов… Не такая уж и большая цена за мир, в конце концов.
— Полностью согласен, фрайин, — кивнул я. — И поэтому — вообще не понимаю, чего ты так боишься.
— Так подумай еще, Горчаков! — Хельга сбросила с плеч одеяло — похоже, от спора и чая с настойкой ей понемногу становилось жарко. — Я почти уверена, что Георг с Жозефом в один голос будут настаивать на признании независимости государств Рейха. И если я хоть на секунду прогнусь и позволю оттяпать какую-нибудь Саксонию — британские войска будут там на следующий же день после указа. В лучшем случае! — Хельга шумно выдохнула через нос и все-таки нашла в себе силы успокоиться и говорить чуть тише. — А в худшем — каждый курфюрст или князек с пустым кошельком и дюжиной пьяниц в личной гвардии решит, что ему тоже можно назвать себя королем. И ты наверняка догадываешься, чем все это закончится.
— Войной, — вздохнул я. — На этот раз — гражданской… можно сказать.
— Именно! Рода вспомнят былые обиды и начнут рвать друг другу глотки, а я ничего не смогу с этим сделать без дозволения Георга или Жозефа. — Хельга устало откинулась на подушки. — А им все это, конечно же, окажется только на руку — ведь можно под шумок выкачать из земель Рейха всё до последней марки и заодно досыта накормить собственные оружейные компании, ничем не рискуя.