— Это ветер! — догадался Мартин. — Откуда-то сквозит — значит, рядом должен быть проход!

— Так почему бы не попытаться его отыскать? — Я осторожно двинулся вдоль стены. — Если один из этих коридоров ведет наружу, за пределы Ватикана…

Честно говоря, я изрядно сомневался, что моя затея сгодится хоть на что-нибудь. Вряд ли кардинал ошибся насчет протяженности и глубины катакомб под улицами и площадями Рима — а значит, струя холодного и влажного воздуха могла просочиться из помещения по соседству, из какого-нибудь коридора, из трещины, выходящей на поверхность в полукилометре от собора… да вообще откуда угодно.

И все же я упрямо шагал, одной рукой поддерживая трепыхавшийся магический огонек, а другой — скользил ладонью по влажным холодным камням, пытаясь нащупать какой-нибудь стык между плитами, скрывающими тайный проход. Очередной коридор катакомб, который местные археологи и рабочие еще не отыскали.

Или — зачем-то спрятали.

— Вот здесь. — Я замедлил шаг. — Кажется…

Когда едва заметный холодок коснулся пальцев, я остановился и провел по щели сверху вниз. Да, ошибки быть не могло: сквозило действительно отсюда — прям из-под каменной плиты примерно в мой рост высотой. Выглядела она точно так же, как и дюжина виденных ранее… но стояла как-то иначе. Остальные или утопали в грязи и вековой пыли, буквально врастая в стену — или наоборот, устроились на новом месте. Обычно прямо на полу, куда их складывали рабочие, освобождая проход за проход. А эта выглядела довольно чистой — но при этом так и не покинула ниши, в которую ее поместили сотни, а может, и целую тысячу лет назад.

Точнее, покинула — но зачем-то вернулась обратно на место.

— Сеньоры, я могу попросить вас?.. — начал я. — А, впрочем…

Я не стал дожидаться, пока кто-нибудь из гвардейцев подойдет помочь: собрал Дар и под удивленные и восторженные возгласы приподнял пару сотен килограмм древнего камня — и без особого усилия сдвинул в сторону.

— Поспешность, — вздохнул кардинал. — Неизвестно, к чему она может привести.

Но мне было уже не до многомудрых бесед — я успел понять, что не ошибся. Чутье Одаренного частенько выручало и раньше — не подвело и на этот раз. Плита больше не сдерживала поток воздуха — и влажный холод буквально хлестнул меня наотмашь, врываясь в катакомбы через прямоугольное отверстие.

Неровное и слишком маленькое, чтобы через него можно было пройти, не пригнувшись — и все же достаточно аккуратное. Его явно расчистили — а то и увеличили вручную. Археологи Ватикана работали бережно — в конце концов, любой кусок грязи здесь, на месте древней базилики вполне мог оказаться останками какого-нибудь святого. Но те, кто проложил путь здесь, явно не церемонились: пробивались грубо, орудуя то ли кувалдой, то ли стальным ломом — в темноте на полу лежали крупные осколки камня и растоптанные сырые комья. Земля еще хранила отпечатки обуви — нескольких пар тяжелых мужских ботинок.