Я бы даже сказал — жиденько.
— Коронация? — прошипела Хельга. — Да это же издевательство какое-то! Я не знаю и половины из всего этого… сброда!
— Полегче, ваше величество. — Фон Лихтенштейн появился у меня из-за спины и тут же изящно подхватил Хельгу под руку. — Может, эти люди и не самые влиятельные в Священной Римской Империи — но оцените хотя бы их мужество! Сейчас даже посетить Ватикан — все равно, что пойти против самого Каприви. Подумайте, чем они рискуют.
Головой — по меньшей мере. Герр канцлер, может, уже и не располагал абсолютной поддержкой всех имперских сословий, но хватку наверняка не утратил. И определенно был не из тех, кто прощает предательство. Немногочисленные гости, явившиеся на коронацию стараниями фон Лихтенштейна ставили под удар благосостояние семей, собственное положение и даже титулы.
Впрочем, насчет последних им едва ли стоило так уж сильно переживать. Не меньше половины из присутствующих происходили из не самых древних и могущественных родов — и явно пытались отыскать в Ватикане возможность возвыситься. Коронация собрала под крышей Папского дворца пару дюжин обнищавших герцогов, графов, мелких имперских князьков и даже кого-то из баронского сословия фрайгерров. Кто-то из них наверняка был весьма богатым человеком — но, вероятно, лишь немногие. Отказ от визита на церемонию едва ли нес в себе серьезную угрозу, а вот поддержка новоиспеченной правительницы Рейха — наоборот, могла стоить всего и сразу.
Некоторые из гостей явно уже успели пожалеть, что вообще приехали: бестолково переминались с ноги на ногу у стен, поглядывая то на Хельгу, то друг на друга — то вообще в сторону выхода из зала. Наверняка каждый из них ожидал от коронации куда большего. Кто-то даже пытался прикрыть лицо в нелепой попытке избежать гнева канцлера.
Но были среди них и другие. Всего несколько человек, чье слово имело на землях Рейха вес — и немалый. Особенно прозорливые и осторожные, сообразившие не складывать все яйца в одну корзину. Те, кто уже смекнул, куда дует ветер — и решили сменить сторону. И уж конечно же те, кто был всецело предан покойному кайзеру — или имел с Каприви личные счеты.
— Доброго дня, ваше величество.
Невысокий полный человечек появился перед Хельгой — и тут же скрючился в настолько низком поклоне, что я всерьез начал опасаться, что бедняга не сможет разогнуться.
— Доброго дня…
— Герцог Людвиг фон Виттельсбах к вашим услугам, — тут же пришел на помощь фон Лихтенштейн. — Верный слуга вашего отца и достойнейший из достойных сыновей Тироля, чей род по праву называют первым среди знати не только в Инсбруке, но и во всей Австрии.