— И также не следует забывать о тирольских стрелках. — Я на всякий случай огляделся по сторонам. — Еще император Максимилиан Первый своей хартией закрепил право тирольцев не воевать за пределами родной земли. Конечно, кто-то из них сейчас сражается на восточном фронте — но наверняка многие и остались дома.
— Пара сотен стариков в дурацких шляпах с допотопными ружьями? — фыркнула Хельга. — Да уж, грозная сила.
— Не стоит недооценивать стариков, ваше величество. — Фон Лихтенштейн улыбнулся в седые усы. — Да, у них нет панцеров и орудий, и половина владеет щтуцерами и винтовками, доставшимися от отцов — зато стрелки они превосходные. Народная традиция требует от каждого Landesschütze упражняться с оружием не меньше раза в неделю.
— Уже совсем скоро у нас будет вполне достаточно винтовок, ваше величество. — добавил я. — Мой дедушка лично позаботится, чтобы тирольцы получили лучшее из того, что смогут предоставить фабрики Горчаковых. И тогда даже несколько сотен стрелков станут армией. Пусть крохотной — зато вашей собственной, а не получающей приказы из Лондона или Парижа.
Хельга обладала всеми талантами, необходимыми монарху — но опыта ей все же пока не хватало. А я уже успел просчитать, что самое время обзавестись войском — хоть каким-то. Пример Лотарингии и Эльзаса показал, что даже кое-как вооруженное ополчение может успешно сражаться с регулярными частями Рейха. Конечно, с полноценными армиями, оснащенными аэропланами, дирижаблями и тяжелой техникой, стрелкам не справиться — зато небольшие гарнизоны в глубине имперских земель им вполне по зубам. Не то, чтобы я сомневался, что французские или британские солдаты пойдут воевать так далеко от границ собственных стран.
Скорее меня смущала цена, которую за это запросят Жозеф и Георг.
А почтенная публика, меж тем, продолжала толпиться вокруг Хельги. Князьки и графы наперебой клялись ей в верности и лезли лобызать монаршью длань, и каждый получал в соответствии с рангом и заслугами. Фон Лихтенштейн явно приглядывал, чтобы ее величество не наобещала лишнего — так что большинству доставались только учтивая улыбка и благосклонный взгляд. Впрочем, наследникам родов и даже младшим сыновьям Хельга уделяла достаточно и внимания, и времени — вряд ли те прибыли в Ватикан по своей воле. Старики, конечно же, осторожничали — и отправляли на разведку сыновей и внуков. И даже если сами они пока не спешили клясться наследнице Габсбургов в вечной преданности — уже завтра это вполне могло измениться.
А значит, мой план работал, понемногу набирая обороты.