Приготовления начались ранним утром, и задолго до того, как был разрезан свадебный пирог, все приглашенные, не говоря о самих виновниках торжества, сбились с ног, расставляя столы и стулья, раскладывая приборы и разгружая тележки с угощениями из кухонного цеха. День обещал быть пасмурным, но дождя не предвиделось, и празднование проходило под открытым небом. Чтобы рассадить гостей, понадобилось вынести на площадь всю мебель из главной столовой. Линден, одетый в парадную форму грузового флота, чисто выбритый, подтянутый и серьезный, потел от напряжения и прятал в рукаве потухшую сигарету. Анна никак не могла придумать, куда деть целую охапку букетов, и неловко держала ее в руках, пока кто-то не притащил из фойе дворца огромную напольную вазу. Рессел, который кое-как поучаствовал в перетаскивании мебели и теперь бродил вокруг, пытаясь выбрать между желанием остаться незамеченным и чувством долга, велевшим не бросать в одиночестве взволнованных и суетящихся друзей, поддался последнему и принялся ставить цветы в вазу, подрезая стебли ножом. Со стороны проходной появился незнакомый человек в строгом костюме.
— Кажется, сейчас начнется, — пробормотал Линден и уронил окурок в чью-то кофейную чашку.
Анна залилась румянцем. Простое синее платье свободного покроя очень шло к ее распущенным светлым волосам, длинной нитке хрустальных бус на шее и ямочкам на щеках. Линден подал ей руку. Они поднялись по ступенькам дворца и встали рядом. Красивые, рослые, жизнерадостные, в эту минуту они напоминали фигуры с барельефа «Слава мирному труду» на фронтоне здания. Уполномоченный отдела учета населения, прибывший из ближайшего крупного города, торжественно и без лишних проволочек объявил Анну и Линдена супругами и вручил им соответствующее свидетельство. Счастливые и немного смущенные молодожены на мгновение замялись и вместо ожидаемого поцелуя почему-то обменялись крепким рукопожатием, чем вызвали взрыв добродушного хохота.
Вентор Дален зачитал поздравительное послание от директората Четвертой грузовой компании, добавил от себя несколько пышных фраз и отбыл на станцию, выпив за здоровье молодоженов бокал вина и оставив на столике для подарков пеструю коробку; ее содержимым второпях никто не поинтересовался. На этом с официальной частью торжества было покончено, и все уже намеревались перейти к веселью, как вдруг один из отставных пилотов, он же редактор еженедельной местной газеты, пожелал сделать фотоснимок для нового выпуска и долго пытался расставить собравшихся по своему вкусу. Джон, как это обычно бывало с ним из-за роста, сразу скрылся за чужими спинами, но Линден схватил его за плечо и вытащил в первый ряд.