Покончив с едой, мальчишка вытер руки о постельное белье и одежду. Джон мысленно застонал: несмотря на то, что машинное отделение «Громобоя» нельзя было назвать чистым даже с натяжкой, а ночевать пилотам доводилось в разных условиях, Рессел не терпел грязи. Мальчик же очень быстро возвращался к прежнему своему состоянию, и для этого ему вовсе не нужно было бегать босым и валяться в пыли. Рыжие волосы неряшливо спадали на плечи, лицо и руки покрылись жирными пятнами. Петер накануне предлагал снова отправить мальчишку в дезинфекционную камеру. Джон вспомнил, как на днях сам был вынужден посетить это малоприятное место, и решил действовать иначе.

— Послушай, — сказал он, подвинув свой стул к кровати. — Ты опять весь грязный. Я вообще не понимаю, как можно жить с такими волосами, ну да ладно. Что, если ты пойдешь и помоешься, а? Давай-ка вылезай.

Джон легонько потянул за одеяло, но сразу понял, что ничего не добьется: мальчишка оцепенело смотрел в стену. Его одежда, еще вчера относительно чистая, превратилась в засаленные тряпки.

— Да уж, только этого мне и не хватало… — пробормотал Рессел, после недолгих колебаний сгреб непрошенного соседа в охапку и притащил его в санитарный блок. Включив душевую кабину в одном из автоматических режимов, он аккуратно брызнул водой мальчишке на руку.

— Это обычная вода, не холодная и не горячая. Ничего ужасного. Дезинфекционная камера хуже, можешь мне поверить, — сказал он.

Ребенок смахнул капли, упавшие в ладонь, и завороженно уставился на блестящие струйки, которые лились сверху. Джон без особых затруднений вытряхнул юного бродягу из одежды, стараясь не смотреть на его тощее угловатое тело. Из длинного рукава со стуком выпал обломок лазурита. Мальчик испуганно дернулся. Рессел подобрал камень и положил на бортик раковины.

— Я же сказал, он твой. Красивый камень, но мне он не нужен. Вымоешься и заберешь. Эта штука отключится через десять минут. Давай, не стесняйся, — Рессел жестом показал внутрь кабины и вернулся в комнату, на всякий случай оставив дверь открытой.

Мальчишка вряд ли умел пользоваться душем, но вода ему нравилась: похоже, его заинтересовали струйки с потолка. Пытаясь рассмотреть их поближе, он как следует вымокнет, получит порцию мыльной пены и выберется наружу слегка отмытым. На это Джон и рассчитывал.

Швырнув одежду беспризорника в люк прачечной, он подумал, что было бы неплохо собрать вещи, пока снова не разболелось колено. Для начала Рессел достал походный рюкзак, с которым прибыл в городок лет десять назад, и погрузил туда запас консервов и походную плитку — по пути всегда найдется, где перекусить, а вот прикрепить к столовой нового работника на ремонтной базе могли не сразу, и Джон, полагавший, что бюрократические процессы во всех точках исследованного пространства протекают одинаково, решил обеспечить себя продовольствием на первое время. Коллекция моделей и набор инструментов были вынуты из-под кровати и уложены в противоударный контейнер. На полу выросла шаткая башенка из планшетов с недействительными инструкциями, прошлогодним регламентом эксплуатации грузовых судов на дальних рейсах и устаревшими техническими справочниками — Джон изучал их на курсах переподготовки: все это нужно было сдать в библиотеку для очистки и перезаписи.