— На Патею? — спросил Рессел, вспомнив название родной планеты напарника.

Тот кивнул.

— Лет десять не был, представь, а?

— Да, немало. Насовсем или как?

Линден смущенно улыбнулся.

— Всю жизнь говорил: дыра дырой, пустыри да карьеры. А теперь так и тянет туда, аж не верится. Дом отремонтирую, а там посмотрим. Я вообще-то не один лечу, — помолчав, признался он. — Анна тоже со мной. Сам понимаешь, наверное, останемся.

— Вот как! — воскликнул Рессел, подумав про себя, что именно к этому все и шло. — Поздравляю, Линден. Покоя в доме и звезд над крышей, как говорится. Будьте счастливы. И когда же ты собираешься стать женатым человеком?

— А сразу же, как вернемся. Кстати, я никому пока об этом не говорил, ты первый, — растроганный Крау пожал протянутую руку напарника и предложил: — Наладим хозяйство — бери отпуск да прилетай! Посидим с тобой, вспомним всякое…

— Например, тот самый рейс на Леду, когда ты подрался с какими-то дурными молодчиками и втянул в это дело меня, — отозвался Рессел. — Я бы с удовольствием, но до отпуска мне далеко.

— Ну, далеко-то далеко, а я считаю, приглашение принято. Мы с Анной будем рады гостям. Знаешь, все больше понимаю, как надоедает болтаться без твердой земли под ногами. Теперь-то все станет по-другому — я давно этого хотел. Ну а ты? Что ты себе думаешь, а? — неожиданно спросил Линден.

— О чем это я должен думать?

— Ты прекрасно знаешь, о чем я, Джон. Мы с тобой почти ровесники: выходит, еще год-другой, и ты получишь право на отставку по собственному. Я-то понимаю, что сам ты ни за что не уйдешь, ну а медикам на это плевать, они найдут повод высадить тебя из кабины. И что тогда? Будешь и дальше торчать один?

— Об этом я думаю редко. И на здоровье пока не жалуюсь.

Джон вручную заполнял бортовой журнал, вписывая в колонки крупные символы единой технической кодировки. Линден усмехнулся.

— Мое плечо кое-что помнит. Должно быть, у твоего колена память не хуже.

Перо в последний раз коснулось поля, оставив в специальной ячейке таблицы личный код экипажа, и скрылось в нагрудном кармане форменной куртки Рессела.

— Как видишь, хожу на своих двоих.

— А мне кажется, порой тебе приходится нелегко.

Джон со стуком задвинул журнал в нишу под приборной доской и, резко развернувшись в кресле, смерил напарника пронзительным взглядом.

— Если ты забыл, напоминаю: я капитан корабля, а ты второй пилот, и потому дружеские советы начнешь давать мне после возвращения, когда официально станешь заслуженным ветераном Четвертой. А пока воздержись, ладно?

Крау тут же сник.

— Хватит, хватит, не бурчи. Думаешь, я совсем голову от радости потерял? Кто знает, что из этого выйдет. Может, у меня там и дома никакого нет. Сосед на письмо не ответил. И Анна — откуда я знаю, как ей все это понравится? Она-то и предложила лететь вдвоем на пустое место. Я сразу сказал, это, мол, плохая идея. Но нет, уперлась: зачем, говорит мне, столько ждать, чтобы потом снова расстаться? Прошел почти год, как мы вместе, а видимся урывками…