– И тыпохожа на нас, – Гият поправила складку на моей юбке. – Но тебе нужно принять это, Девушка. Ты живешь под одной крышей с нашим чтецом огня – прежде никто не удостоился этой чести. Ты вот-вот разделишь с ним транс, хотя он постоянно повторял, что больше такого делать не будет… в прошлый раз он чуть не умер. Это было до моего рождения. И огонь следит за тобой.
Ния засопела.
– Она права. Когда ты сидишь рядом с огнем, он трещит громче. Пламя всегда будто бы тянется к тебе. С Солином оно ведет себя так же.
– Почему вы раньше об этом не говорили?
– Потому что не наше это дело, – Ния развела руками. – Наша работа – доверять мудрым старейшинам, которые делают все, чтобы мы жили в безопасности. И Солин поверил нам, поручив подготовить тебя к трансу. И мы и так уже много времени потеряли.
Ния схватила меня за запястье и потащила к выходу.
– Пошли! Пора нам отправиться к реке, чтобы скорее начать ритуал. Паллен наверняка уже заждалась.
– Паллен? – я споткнулась, пригнувшись, чтобы пройти под шкурами у входа в лупик Солина.
– Паллен – память нашего племени и главная лекарка, – произнесла Гият где-то позади меня, спеша следом.
Ния отпустила мою руку и зашагала рядом.
– Это она подготовит тебя к ритуалу. Она даст тебе травы, необходимые для того, чтобы войти в транс вместе с Солином.
Солнце бросало утренние лучи, словно золотистые копья. Мы шли сквозь шумную деревню: все вокруг были заняты делом. На кристально чистом небе не было ни облачка, но где-то вдалеке эта идеальная синева сливалась с темно-синей вихрящейся мглой.
Дождь.
Будет дождь.
Хороший знак или плохой? Доберется ли дождь досюда, окропит ли огонь, который утащит меня и Солина за собой? Если дождь погасит пламя в тот момент, когда мы ступим в его жар, попадем ли мы в ловушку? Сможем ли вернуться в этот мир?
По спине пробежала дрожь.
Ния осторожно положила руку мне на талию, и я подпрыгнула от неожиданности. Подруга улыбнулась понимающе и прошептала:
– Никто не причинит тебе вреда, Девушка. Мы с Гият не оставим тебя. И в сумерках, когда вы с Солином уйдете в транс, ты наконец узнаешь, кто ты такая и где твое место.
* * *
Я сидела у реки.
У той самой, что пела мне, сияла голубым и шла рябью, пока я в меру своих сил пыталась помочь незнакомцу с его раненой рукой.
Под внимательными взглядами Нии, Гият и мастерицы над лекарствами Паллен река не пела и не сияла. Еще две женщины, ученицы Паллен, стояли на страже. Они же принесли меха, на которых мы смогли рассесться, и множество корзин с необходимыми для ритуала вещами.
По словам Нии, Паллен раньше была главной лекаркой – в том смысле, что помогала с целительством, а потом передала свои знания Олишу и Уэй, научила определять болезни и лечить их.