Мастерство Олиша и Уэй росло, и Паллен решила посвятить жизнь растениям и другим полезным (и не очень) веществам, которые влияли на тело и разум. И теперь за ритуалом наблюдали ее новые ученики, с которыми она делилась тайнами врачевания. Вскоре они узнают, какие травы помогут духу, которому предстоит путешествие в пламя.
Я не могла не оценить мастерство, с которым она обращалась с обычными на вид сорняками и зеленью. Я напрягала слух, чтобы разобрать, что именно Паллен говорит ученицам о вот этом желтом цветке или о вон той ивовой коре – со всеми требовалось обращаться по-своему. Прикладывать разную силу в зависимости от того, нужно растения вымачивать, варить или молоть.
Если транс подтвердит, что я принадлежу племени Нил – и неважно, что там шептала мне река, – я попрошусь к Паллен в ученицы. Хочу учиться вместе с ними, узнавать больше о мире и его растительной магии.
Паллен посмотрела вперед, на двух юных девушек.
– Меко, ты закончила с пастой из зубчатого листа?
Меко кивнула и подошла туда, куда укладывали рядышком все ингредиенты.
– Все так, Паллен. Смолота, как ты и просила, смешана с измельченной корой дерева ации и с оленьим жиром.
Я подняла взгляд на девушку – глаза ее сияли. Кожа была такой же темной, как у Нии. Красно-коричневые волосы она заплела в две толстые косы, что теперь лежали у нее на плечах. В пряди девушка вплела анютины глазки, которые собрала на лугах к югу отсюда.
У второй девушки кожа была такой же бледной, как у Гият. Но у последней волосы были светлые, а у этой – словно поцелованные огнем. Кудряшки буйным цветом расцветали на ее голове и напоминали об углях очага.
Все пять женщин носили обычные бизоньи меха.
Лишь меня обернули в очищенную кожу, в топ и юбку, которые сшила Гият.
И я была благодарна за то, что смогла прикрыть свою наготу. Благодарна за то, что уязвимые части скрыли от глаз, хотя плоть моя все еще чувствовала последние всполохи отданной бизоном жизни. Он носил эту шкурку до меня.
Меко поднесла Паллен миску.
– Огонь горит уже три часа. Пепел смешали с сердцем, разумом и духом, он готов. Он сможет связать и вести за собой.
– Хорошо, – Паллен забрала выдолбленную из дерева чашу с чем-то липким и коричневым внутри и поставила ее у колена. – Пойдите и соберите еще пепла с Джилаа. Следите внимательно: две части пепла и одна – желудевого масла.
– Так и сделаем! – Меко поклонилась и кивнула Джилаа.
Та убрала с лица огненно-кудрявую прядь и направилась вслед за подругой к крошечному костру, который они развели на берегу реки.
– Желудевое масло? – спросила я, не в силах унять свое восхищение от происходящего.