Я подскочил на ноги, прикрылся ладонями и сделал шаг назад.
– Я. Эм. Я ненадолго отойду.
– Отойдешь? – Руна повернулась ко мне.
Золото в ее глаза исчезло и сменилось тревогой.
– Куда ты?
– Я вернусь! – я направился к выходу из пещеры. – Оставайся с Киу. Я быстро!
Я развернулся и побежал прежде, чем она успела задать мне еще несколько вопросов.
* * *
Я вернулся после наступления сумерек и вошел в пещеру, заполненную волками.
Волчицы и молодежь тявкали и играли. Салак наблюдал за этим организованным хаосом – скоро волки отправятся в ночь.
Альфа встретился со мной взглядом – я прошел сквозь пещеру, неся вещи, назначение которых он не совсем понимал. Я замер: Салак чуть приподнял губы, оскалившись. Задал мне вопрос.
Я сошел с намеченной тропы и подошел к нему, ища в море меховых волков Руну.
Сердце успокоилось, когда я нашел ее там же, где и оставил несколько часов назад: она сидела рядом с Киу. Олененок уснул прямо в куче наевшихся волчат.
Салак чуть прикусил мое предплечье и фыркнул на быстро и ужасно свитую корзину, в которую я набрал еды для Руны. Волк снова фыркнул, прикусив оленью шкурку, которую я тщательно вымыл и очистил.
Получилось не очень, но теперь Руна сможет одеться. Я должен был вернуть ей чувство безопасности.
– Знаю, мы обычно шкуры оставляем гнить, – пробормотал я, надеясь, что Руна пока еще не заметила мое присутствие. – Но мне нужна была эта кожа.
Альфа фыркнул и повернулся, чтобы посмотреть на Руну. Я чувствовал его любопытство. И его опасение тоже. Я не понимал, почему он так относится к Руне… но у меня не было времени на то, чтобы это выяснять. Я и так уж слишком задержался.
– Ты уходишь? Охранять границы?
Салак чуть склонил голову и зевнул. Он больше не тревожился за нового члена своей стаи – его не волновал олененок. Опасности для волков тот не представлял – по крайней мере, пока от него пахло Руной и мной, он был семьей.
Альфа резко поднялся, и его острые рога чуть не пронзили потолок пещеры. Салак потянулся, выставив вперед лапы. Его когти впились в камень, а позвоночник изогнулся, возвещая о скрытой силе. Волк кинул на меня последний, полный осуждения взгляд и направился к выходу.
Снаружи зажглись новые звезды. Похолодало, и волоски на моих ногах поднялись в попытке сохранить тепло. Волки на такие перепады температуры не обращали внимания. Шкуры их хранили тепло даже в самые снежные дни.
Альфа исчез в ночи. Я проталкивался сквозь волков, которые собрались на охоту и патрулирование, направляясь к Руне.
Она вздрогнула, когда я навис над ней.
Прижав руку к груди, Руна охнула.