Я кивнула и устроилась на коленях. Бросила на хмурого мужчину взгляд – о, как трепетало и ухало из-за него мое сердце! – прикрыла глаза и сложила ладони лодочкой.
И подумала.
Гори.
Пламя появилось так быстро – сердце мое не успело ударить и раз. В крови чиркнула искра. В пальцах разлилось тепло. Я открыла глаза: над кожей плясал радостный огонек.
Волки задвигались и зашумели. Они втягивали носами воздух, но не уходили – тихо рычали. А я уговаривала пламя расти. Поднесла его к дереву и попыталась понять, как же мне положить его на ветки.
Я нахмурилась и коснулась дерева, но пламя на него не перекинулось. Оно не хотело покидать мои ладони.
Я попробовала еще раз: приложила ладони к веткам, подтолкнула огонек, представила, как он разгорается. По венам снова будто бы искра пробежала. По руке зазмеился жар.
Незнакомец замер: огонь выкрасил его кожу оранжевым. Пламя поползло вверх по моему запястью, к локтю – щекоча и облизывая.
– Тебе не больно? – прошептал незнакомец, внимательно следя за тропой огня.
– Нет, – я качнула головой, изогнула руку, тоже завороженная. – На самом деле это… приятно.
– Приятно?
– Тепло, – я улыбнулась, когда вокруг плеча заструился дым – совсем как тени незнакомца.
– Все мои инстинкты кричат о том, чтобы бросить тебя в реку, но ты так восхищенно улыбаешься, – он посмотрел на мои губы. – Ты говоришь правду.
Я кивнула, снова попросив огонь подрасти.
Ярче.
И пламя послушалось.
А потом ответило.
В одно мгновение оно поглотило меня с головы до ног, поймав в желтом сиянии.
Незнакомец вскочил на ноги и сделал несколько шагов назад.
– Я не видел, чтобы так делал твой чтец огня.
Я тоже поднялась. Я все ощущала. Чувствовала себяживой. Огонь спадал с моих волос, закрывал груди, живот, целовал кожу, но не спалил оленье платье. Светились мои ресницы, дым вился вокруг горла и запястий: я будто бы надела магические браслеты и ожерелье.
Чем больше я отдавалась огню, тем сильнее себя ощущала. Сильнее и целее. Огонь будто бы нашел зияющие во мне пустоты и наполнил их оживляющим пламенем, успокоил, стер боль своим дружелюбным, игривым дымом.
– Руна…
Я подняла взгляд и поймала темный взгляд незнакомца. Он скрестил на груди руки – какие же мощные у него мышцы!
– Довольно, – пробормотал он. – Я едва тебя вижу. Ты больше огонь, чем смертная.
Я посмотрела вниз и поняла, что едва различаю под золотым сиянием свои формы. Я не хотела гасить такое приятное тепло. Мне не сразу удалось попросить огонь отпустить меня. Но я сжала руки в кулаки и прошептала:
– Ешь дерево, не меня.
Огонь будто бы прочел мои мысли.