Незнакомец последовал за мной.
– Я благодарен тебе за это. Надеюсь, ты понимаешь, за что именно.
– Понимаю.
Мы остановились у реки, повернулись друг к другу, и я поймала его взгляд.
– Надеюсь, я смогу подарить тебе то, что ты хочешь.
Глаза его потемнели.
– Ты уже подарила мне то, что я хочу.
Я с трудом сглотнула, поставила Натима на землю и подпрыгнула от неожиданности: меж деревьев сияли желтые глаза.
Я выпрямилась и прошептала:
– За нами наблюдают волки.
Я прищурилась, глядя на серебристых и черных зверей, которые расположились под блестящими кустами.
– Они никогда тебя не покинут, – незнакомец улыбнулся. – Я попросил их присматривать за тобой.
– Они были здесь все это время?
– И вчера, и сегодня.
Я раздраженно выдохнула.
– Должно быть, я совсем слепая.
– Или ты наконец-то прозрела. И поняла, что посмотреть сразу на все не в силах: слишком уж этого всего много, – незнакомец присел на корточки и схватил несколько веток.
Я замерла, вновь подивившись его мудрости.
Я вдруг почувствовала уверенность. Пусть мне было страшно, но я тоже хотела узнать, кто он такой. Хотела узнать его имя и вспомнить все то, что знала о немдо . Потому что чем больше времени мы с ним проводили, тем больше сердце мое уверялось в том, что незнакомец – особенный. Меня больше не тянуло к нему лишь потому, что мы делили на двоих прошлое. Меня тянуло к нему из-за нашего возможного будущего. Он был хорошим, мудрым и добрым – пусть даже его тени и предупреждения огня заставили меня подумать о том, что он само зло.
Я сама не верила в это.
В этом у меня не было ни малейших сомнений.
Шипение огня заставило меня усомниться, и я скривилась, зная, что почувствует незнакомец.
Он перекидывал ветки прямо на траву, строя горку поменьше.
– Давай уже покончим с этим, пока я не передумал.
Я опустилась рядом на колени и взяла его за руку. Сжала. Пальцы закололо от того потока, что нас связывал.
– Если ты решил развести огонь, это делается совсем не так.
Незнакомец напрягся и откинулся назад, глядя на руку, которой я сжимала его ладонь.
– Мне не нужен огонь.
– Придет зима, и посмотрим, – я содрогнулась, вспомнив снег, порошу и мороз.
– Я и прежде переживал зимы безо всяких удобств, – глаза его затуманились, вспоминая холод и безлюдный лед, и он вздрогнул, как и я, – В этом году я буду греться среди волков… и рядом с тобой.
– Или же в лупике, среди людей Нил.
Он ответил не сразу – выдохнул чуть ли не с сожалением:
– Я начинаю чувствовать к тебе, Руна, то… в общем, я не смогу тебя отпустить. Если ты вернешься в деревню, то выбора у меня не будет. Я последую за тобой.