Руна кивнула, прижав Натима поближе, чтобы вытянуть руку. Она призвала небольшой огонек – олененок тут же подался назад, а Зетас скривила нос. Рысь же не обратила на него никакого внимания: она привыкла к дыму после жизни в племени, которое не задумывалось даже о том, как это опасно – жить в травяном море и жечь вечный костер.
Охотники Нил зашептались о Руне – это мне тоже не понравилось. Актор замер, так и не отрывая от нее взгляда. Он продолжал смотреть, даже когда она погасила пламя и склонила голову перед вождем.
– Узнать свое имя и обрести дар племени Нил – это честь. И конечно, я вернусь вместе с вами, Трал. Так я и хотела поступить.
Я скрестил на груди руки. Внутри меня заворочался уродливый страх: я боялся ее потерять.
– Я пойду с тобой.
– Ты? – Трал нахмурился и сжал пальцы на копье. – А ты рожден из пламени?
Он осмотрел меня с головы до ног.
– Солин упоминал, что ты не здешний. Незнакомец, которому нет среди нас места.
Я снова оскалился и холодно выдал:
– Я не знаю, кто я, но знаю вот что: я не выпущу Руну из поля зрения.
Вождь бросил на сына нечитаемый взгляд, а потом вздохнул и посмотрел на меня.
– Руна была избрана, чтобы стать Нил. Она станет одной из нас, как только Солин проснется и назовет ее имя в духовной церемонии. Твой дом здесь, с этими… – Он махнул на стаю припавших к земле волков. – …зверями.
– Зверями? – тон мой обманчиво смягчился. – Пусть они не ходят на двух ногах, как вы, вождь, но я уверю вас, ваш сын куда больший зверь, чем они.
Вождь сердито посмотрел на Актора:
– Я прекрасно знаю, что сделал мой сын. И он был наказан. Так же как и Кивва. Как только чтец огня проснется, мы сделаем так, чтобы они никогда…
– Я не доверяю им, не хочу, чтобы Руна находилась с ними рядом, – прорычал я. – В вашем клане для нее небезопасно.
– Она одна из нас! – рявкнул Трал. – Мы никогда не причиним вреда семье!
– То есть причинить вред гостям, которые живут в вашей деревне, – это нормально.
– Довольно! – гаркнул вождь, и волки тут же зарычали. – У меня нет на это времени. Нам нужно идти.
Он подошел к своим охотникам и протянул руку Руне.
– Отдай олененка чужаку, Руна. Мы уходим.
Руна бросила на меня обеспокоенный взгляд.
Гнев мой разгорелся: он жаждал подчинения. Ему совсем не нравилось, что люди Нил ее заберут.
– Дарро, я… – она посмотрела на Натима так, словно в самом деле думала подчиниться Тралу.
Ну уж нет.
Я ни за что не оставлю ее.
Я обошел Зетас, задев ее пушистый хвост, приложил ладонь к щеке Руны и выдавил улыбку. Мне не хотелось оставлять Салака. Сердце разбивалось от одной мысли о том, чтобы попрощаться со стаей. Но ради Руны я готов на все.