Он остановился неподалеку, потому что все еще боялся моих теней. Актор постучал по земле, и предательница-рысь подошла к нему. Она лизнула его в щеку – впитанная неверно нежность, ведь кошка жила в этой деревне с самого детства.
Я оскалился на рысь, проклиная за то, что она не видит скрытого внутри охотника зла.
Актор опустил руку и с трудом сел. Тяжело дыша, он положил локти на колени и коснулся своего горла – там, где темнели синяки, – и размазал по ключицам кровь. На груди его все еще темнели пепельные символы – похожие на те, что носила Руна, когда я нашел ее посреди травяного моря перед самой грозой.
– Никому ты здесь не нужен, – прорычал Актор, посмотрев на кровь на своих пальцах. – Тебе здесь не место. И ты…
Он снова закашлялся, проглотив подаренную мной боль.
– …больше не можешь на нее претендовать, – он сжал руки в кулаки, оттолкнулся ими от земли и встал.
Солин тоже поднялся. Два мужчины из племени Нил возвышались надо мной, а я сидел на коленях, держа недвижимую, тихую Руну. Зетас зарычала, ощерилась и сверкнула в темноте зубами.
Солин бросил на рычащую волчицу взгляд и сжал руки вокруг Натима. Олененок смотрел на Руну и изредка душераздирающе блеял.
– Актор, хватит. Я ведь сказал, ей нужно время. Не ходи за нами. То, что случилось сегодня, – это и твоя вина тоже. Пусть Дарро разберется с последствиями. Позволь ему и Руне попрощаться…
– В моем племени ему не рады, чтец огня, – Актор сглотнул, чуть скривившись, но скрестил на груди руки – портрет наглого молодого вождя, которому вскружила голову собственная незначительная важность. – Те обещания гостеприимства, которые он получал, больше не действуют. Из-за него умер Кивва. Из-за него я, возможно, всегда буду хромать. Из-за него…
– Ты помолвлен с моей приемной дочерью. Из-за него тебя наконец назвали наследником Трала. И благодаря ему Квелис отметил тебя как лидера. Благодаря ему ты станешь, возможно, одним из величайших вождей нашего племени, – Солин гневно подошел к мужчине и ткнул пальцем в грудь. – А вовсе не по доброте твоей или чистому сердцу, Актор. А по доброте и чистотеее сердца .
Солин опустил взгляд на Руну, покачал головой и вдохнул.
– Из-за огня ваш брак вообще стал возможным. Пламя связало тебя с одной из самых сильных смертных, которых я только встречал, но ононе давало тебе права быть недобрым, – голос его будто бы окаменел. – Я не врал перед церемонией, Актор. Только пальцем ее коснись, и ты ответишь передо мной. Дарро не разрешено тебя наказывать, но я все еще могу это сделать. Огонь проявит терпимость, и я смогу наказать тебя, но не ее.