Когда Руна закончила, люди Нил начали произносить тосты и пить вино. Заиграли барабаны, и охотники осыпали Руну знаками внимания: бусинами, наконечниками копий, отполированными костяными чашами и даже каменным ножом.
По словам Леки – иногда он подходил ко мне, молча предлагая свою компанию, о которой я не просил, – все эти дары должны были благословить охоту и умилостивить огонь и его волю.
Я проворчал что-то в ответ, не отрывая взгляда от Руны, – она больше не казалась чужаком среди этих людей. Онистали ее семьей , и… я мог винить в этом лишь себя одного.
На следующее утро клан проснулся в радостном возбуждении: первый мороз сезона покрыл высохшую траву и сиял на обледеневших лупиках. Несколько мужчин направилось к растущим у реки ивам.
Первым шел Актор. Казалось, половина мужского населения деревни последовала за ним. Они вернулись только на закате, принесли с собой поленья и сложили их в огромную кучу на очищенное место неподалеку от огромного дома вождя и его жены.
Руна поймала мой взгляд – она только что вышла из лупика целителя и стояла по ту сторону поляны. Руки ее были зелеными – должно быть, от трав, с которыми она работала.
Над деревней громыхнул голос Трала. Он ударил своего хлопочущего сына по спине, улыбнулся и поднял полную фиолетового вина чашу. Его услышали все.
– Началось! Обряд посвящения, чтобы добыть для своей пары все нужное! Молодец, Актор!
Шею закололо: все вокруг завопили от радости. Они праздновали в свете угасающего солнца. Руна замерла. Зетас лизнула меня в запястье – из-под кожи показался небольшой сгусток теней.
– Сегодня полнолуние! – Трал указал на залитое светом небо. – А все вы знаете, что это значит!
Типту подошла к нему, радостно улыбнулась Актору – Бон заерзал у нее на руках, потянулся к старшему брату. Внутри все сжалось, когда мужчина, который посмел причинить Руне вред, протянул руку к своему крошечному брату – глаза Актора сияли любовью. Его крепкие объятья обещали защиту.
– Похоже, до фестиваля Аиум остался всего один лунный цикл! – объявил Трал. – Еще один месяц до того, как Руна и Актор станут единым целым!
Я едва мог дышать.
Слишком рано.
Я ничего не узнал о том, как разорвать кровавые узы.
Слишком рано!
– И это не все хорошие новости! – Трал просиял. – Солин сообщил мне днем, что огонь намекнул на то, что нас ждут гости! Странник с вестями от бегунов, которых мы послали к Карфе и Лаголу, чтобы рассказать о церемонии наших наследников. Без сомнения, он принесет нам новости издалека.
В ушах зазвенело: клан взорвался новым приступом радости. Даже всегда серьезные старейшины просияли улыбками. Кто был этот странник, почему он должен был прийти сюда?